«La saison des asperges est ouverte !» La première fois qu'on a aperçu ce panneau triomphal devant un restaurant d'une place animée de Kreuzberg, on s'est réjouie. On s'est assise, on a ouvert la carte et on s'est plongée dans un appétissant menu dédié à l'Asparagus officinalis : en soupe pour l'entrée, nappée d'une épaisse sauce hollandaise et accompagnée de jambon-patates pour le plat, verte et grillée au-dessus d'une salade pour les «petites faims».
On nous avait bien dit qu'il ne fallait pas manquer la saison des asperges en Allemagne, qu'elle était intense et que ça durerait jusqu'au 24 juin car, comme le dit l'adage paysan : «Bis Johanni nicht vergessen : Sieben Wochen Spargel essen» («Jusqu'à la Saint-Jean, des asperges tu mangeras pendant sept semaines»). Mais on ne savait pas à quel point c'était une obsession nationale.
Depuis début avril, il n'y a pas un restaurant à Berlin qui ne propose son menu Spargel ; pas un supermarché qui ne fasse ses promos sur la belle blanche du Brandebourg ; sur Alexanderplatz, un type a installé un cabanon où il ne vend que ça, au cas où vous seriez saisi par une envie subite et dévorante avant de vous engouffrer dans le métro.
Au pays du chou et de la saucisse, elle est la reine des légumes, «l’or blanc» - on en a récolté 127 300 tonnes l’an dernier. On en consomme plus d’1,5 kilo par personne et par an (contre environ 500 grammes en France). C’est le produit noble par excellence. Ses vertus aphrodisiaques joueraient un rôle dans cet engouement.
A Beelitz, dans le Brandebourg, l’une des nombreuses capitales de l’asperge, la saison a commencé le 12 avril, avec une célébration endiablée en compagnie des deux mascottes locales, Spargelino et Spargelina. Les régions productrices organisent également l’élection annuelle de la «reine des asperges». Cette curieuse tradition voit une jeune femme récompensée pour ses connaissances en la matière. Pendant un an, elle représente les producteurs de sa région dans une sorte de tournée promotionnelle éreintante.
Les revues et livres culinaires débordent d’idées, que l’on qualifiera de «disruptives». De la glace à l’asperge. Des asperges accompagnées de rhubarbe, voire de fraises. Cela dit, on se penchera avec intérêt sur cette recette du chef berlinois Tim Raue, qui mêle le légume à du jus de yuzu et des noix de pécan.
