Le groupe de divertissements japonais Universal Entertainment a annoncé lundi l'arrestation par les autorités anti-corruption de Hong Kong de son ancien président Kazuo Okada, magnat controversé des casinos. Il a été interpellé par la Commission indépendante de Hong Kong contre la corruption (ICAC) «en lien avec diverses infractions de fraude» et relâché sous caution, a indiqué Universal Entertainment dans un communiqué.
Kazuo Okada avait été démis de ses fonctions en juin 2017 par Universal Entertainment, qui avait alors mis en place un comité d'enquête indépendant sur des «soupçons d'agissements frauduleux» concernant un détournement d'argent à hauteur de vingt millions de dollars. L'homme d'affaires de 76 ans a jusque-là toujours nié les faits. Peu de temps après, ce comité avait conclu que le magnat «avait commis ces actes pour son bénéfice personnel», dénonçant «une confusion entre affaires privées et publiques et un manque d'éthique». Il avait aussi été congédié de sa fonction de directeur d'Okada Holdings, une compagnie d'investissement qui contrôle Universal.
Déjà expulsé de Wynn Resorts en 2012
En 1969, Kazuo Okada a fondé Universal Lease, l’ancêtre du groupe de divertissement japonais. Il a alors construit sa propre fortune en fabriquant des machines à sous pour le compte de l’industrie du casino alors en plein essor à Las Vegas, ainsi que pour celle des pachinkos, jeu hybride à la fois flipper et machine à sous. L’année dernière, il avait ouvert son premier casino en Asie : le Manila Bay Resort dans les Philippines, désormais évalué à 2,4 milliards de dollars.
Kazuo Okada était à un moment le plus gros contribuable du pays. Mais il a connu des difficultés ces dernières années à la suite des mauvaises retombées de Wynn Resorts, un groupe de casino basé à Las Vegas qu’il a fondé avec son ancien ami Steve Wynn. En 2012, il a été expulsé de Wynn Resorts après avoir été accusé de corruption de responsables de jeux aux Philippines, et ce bien qu’il a nié avoir jamais payé de pots-de-vin.
Dans son communiqué, Universal Entertainment précise «ne plus avoir aucun lien» avec l'ex-président de son conseil d'administration, et assure l'ICAC de «son plein soutien». Selon le magazine Forbes, Kazuo Okada est la 16e personne la plus riche du Japon, avec une fortune personnelle estimée à 2,1 milliards de dollars. Contacté, l'ICAC a dit «ne pas commenter» les cas individuels.