La Colombie, avec ses plus de 56 330 espèces de plantes et d'animaux, est le deuxième pays le plus riche au monde en biodiversité après le Brésil. Traversé par trois cordillères andines, bordé de deux océans, le pays comprend plus de 300 écosystèmes différents, des sommets enneigés à la forêt tropicale humide en passant par la forêt tropicale sèche, les déserts et les fameux paramos, cette végétation qui pousse au-dessus de 3 000 mètres d'altitude à la hauteur des tropiques. La Colombie compte aussi le plus d'espèces d'orchidées et d'oiseaux au monde. On mesure donc ce qu'il reste à explorer.
Le long et cruel conflit avec la guérilla des Farc - reconverties en parti politique - qui a fait en soixante ans 260 000 morts, 60 000 disparus et plus de 8 millions de déplacés, a paradoxalement contribué à préserver la biodiversité d'immenses parties du pays en les rendant inaccessibles. Le gouvernement a lancé en 2016 le programme Colombia Bio, destiné à explorer ces «nouveaux territoires». Selon Henry Alterio, gérant de ce programme, «19 expéditions sur les 20 programmées depuis fin 2016 ont permis de découvrir 163 nouvelles espèces de faunes et flores, d'identifier 133 espèces endémiques et 211 qui sont menacées». Parmi les nouvelles espèces, on compte par exemple un poisson aveugle évoluant dans un écosystème caverneux au nord du pays, un scarabée sans aile qui vit dans une zone réduite d'une forêt très conservée ou une jolie fleur poussant à 2 500 mètres d'altitude, baptisée Elaeagia pascisnascis, en hommage à la «paix naissante».
Si la plus récente expédition botanique s’est déroulée en paix, la violence n’a cependant pas cessé sur l’ensemble du territoire colombien. Non loin, plusieurs groupes armés se disputent encore le contrôle des routes des trafics en tout genre - drogue, or -, n’hésitant pas à prendre pour cible les défenseurs de l’environnement. Sans compter la déforestation qui avance à grands pas avec le développement de l’agriculture intensive, de l’élevage et des exploitations minières, illégales ou légales. Un monde nouveau à explorer, mais qui a surtout besoin, comme l’ancien, d’être protégé…
