L'été a été meurtrier pour l'Europe. La coalition au pouvoir en Italie, dominée par la Ligue, le parti néofasciste de Matteo Salvini, le ministre de l'Intérieur, a versé dans l'europhobie débridée. Rome menace de ne plus verser sa contribution au budget communautaire, ce que même le Royaume-Uni n'a jamais fait, si les migrants ne sont pas accueillis ailleurs et de déclencher une nouvelle crise de la zone euro en s'affranchissant de toutes les règles européennes. Viktor Orbán, le Premier ministre hongrois, de son côté, s'en est pris violemment à l'Europe occidentale, accusée d'être «non-démocratique», et à la Commission, «symbole de l'échec» de la lutte contre l'immigration et l'islam. Et, comme si cela ne suffisait pas, Orbán et Salvini ont inauguré un nouvel axe europhobe, Emmanuel Macron devenant leur tête de Turc. Autant dire que les sujets d'inquiétude ne manquent pas en cette rentrée, d'autant que 2019 sera l'année de tous les dangers entre le Brexit (le 30 mars), et les élections européennes (26 mai) qui pourraient voir une percée historique des europhobes.

Nonobstant, Jean-Claude Juncker a choisi de faire sa rentrée sur un sujet de la plus haute importance, le changement d'heure. Le président de la Commission a annoncé vendredi que «des millions de personnes ont répondu» cet été à la consultation en ligne«et sont d'avis qu'à l'avenir, c'est l'heure d'été qui devrait être tout le temps la règle, et nous allons réaliser cela». C'est le même homme qui avait annoncé au début de son mandat qu'il voulait se «concentrer sur les grands sujets et ne pas perdre de temps sur les petits»… En réalité, Juncker veut surtout éviter les questions embarrassantes sur la montée des «populismes» qui signent l'échec de sa présidence. Et quoi de mieux qu'un sujet mineur, mais hautement inflammable, pour ce faire ? Le problème est que l'opération semble totalement improvisée. Ainsi, le porte-parole de la Commission s'est pris les pieds dans le tapis en expliquant qu'en fait la Commission va proposer aux Etats de supprimer le changement d'heure obligatoire, mais laissera chacun libre d'adopter l'heure qu'il souhaite. L'unité temporelle du marché unique risque d'être gravement mise à mal au sein d'un même fuseau horaire. Le plus drôle est qu'en février dernier, Violeta Bulc, la commissaire chargée des Transports, avait écarté toute réforme en expliquant qu'elle avait posé la question aux Etats et que personne n'était intéressé.