Des bourrasques de vents qui font trembler les murs, déracinent les arbres et éventrent les toitures. Des branchages qui volent, des éclairs verdâtres et des torrents de pluies à l’horizontal : l’ouragan Florence frappe le littoral de Caroline du Nord, sur la côte Est des Etats-Unis, depuis quelques heures déjà, ce vendredi matin. Avec des vents allant jusqu’à 150 km/h, il a touché terre à 7h15 locales au niveau de Wrightsville Beach, une station balnéaire à l’est de Wilmington, où l’évacuation avait été rendue obligatoire.

L’ouragan, rétrogradé en catégorie 1 jeudi soir, a endommagé de nombreuses lignes électriques. Vendredi matin, près de 500 000 maisons et commerces, selon les autorités, n’avaient plus d’électricité. Le National Hurricane Center indique que Florence se déplace lentement, à moins de 10 km/h. Selon les prévisions, les assauts de l’ouragan dans le sud-est de la Caroline du Nord pourraient durer de longues heures, un facteur aggravant pour les crues soudaines et les inondations. Quant aux ondes de tempêtes, elles pourraient encore prendre de la force avec la marée montante, dans les heures qui viennent.

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A Wilmington, une soixantaine de personnes a dû être évacuée d'un motel qui s'est effondré au passage de l'ouragan. Une famille s'est également retrouvée piégée dans sa maison, la toiture défoncée par un arbre. Les crues et la perspective de près d'un mètre de pluie font craindre aux autorités des «inondations historiques». «L'ouragan ravage notre Etat, a déclaré dans une conférence de presse vendredi en fin de matinée le gouverneur de Caroline du Nord, Roy Cooper. Nous ne connaissons pas encore l'ampleur de cet ouragan. Mais vous aurez du mal à trouver un habitant de Caroline du Nord qui ne sera pas touché.»