Tandis que les Soviétiques viennent de lancer un énième satellite Cosmos et d'envoyer la sonde Zond 5 faire un tour de la Lune et revenir sur Terre, la Nasa broie du noir. La baisse des crédits, démarrée en 1964, pousse James E. Webb, administrateur de l'agence, à prononcer un discours de départ en retraite pas bien gai : «Je ne me satisfais pas que nous, en tant que nation, n'ayons pas réussi à progresser pour atteindre la première position dans l'espace.» Et de conclure : «Nous allons être en deuxième position pour un bout de temps.»