Désormais, la tribu des Jahalin scrute chaque jour avec angoisse l'aube et la possible arrivée des bulldozers. Car depuis le 1^er octobre, le village bédouin de Khan al-Ahmar, situé en Cisjordanie occupée dans une zone stratégique en lisière de Jérusalem, est condamné, après une longue bataille judiciaire. Sa destruction totale, qui constituerait une première depuis les accords d'Oslo, serait donc imminente, malgré un chorus international de protestations émanant plus particulièrement de l'Union européenne, en pointe sur ce dossier. Désapprobation dont Israël n'a que faire : c'est ce qu'a tenu à rappeler ce week-end le ministre de la Défense israélien, Avigdor Lieberman, à travers deux missives virulentes, l'une confidentielle et l'autre publique.

Samedi, le Monde révélait la teneur d'un courrier envoyé par l'ultranationaliste ministre de la coalition Benyamin Nétanyahou aux ambassadeurs de huit pays européens (France, Allemagne, Belgique, Pays-Bas, Italie, Suède, Pologne et Royaume-Uni) ainsi qu'au représentant de l'UE en Israël. Réagissant à un texte commun des chancelleries mettant en garde contre les conséquences «très graves» de cette démolition (au regard de la convention de Genève, un transfert forcé de population sur un territoire occupé constitue un «crime de guerre»), Lieberman s'est indigné de la «déformation délibérée» des faits et de «l'interférence flagrante» de l'UE.

Contre-attaque que Lieberman a amplifiée dimanche dans une tribune publiée par le Jerusalem Post, où il dénonce le «cynisme international». Preuve que le répit donné aux villageois par la visite d'Angela Merkel à Jérusalem n'a pas flétri la détermination israélienne.

Pour les défenseurs du village et l’Autorité palestinienne, l’enjeu dépasse la simple condition des Jahalin. Le village rasé, les colonies voisines pourraient s’étendre sur cette bande de terre, qui couperait alors Jérusalem-Est du reste de la Cisjordanie, entravant la continuité d’un futur Etat palestinien.