Plus d'un demi-million de personnes ont participé à «la plus grande manifestation sur le Brexit», selon les organisateurs, samedi à Londres, pour réclamer un référendum sur l'accord final, encore négocié entre Londres et Bruxelles à cinq mois de l'échéance. Il s'agit aussi du «plus important rassemblement» depuis la manifestation contre la guerre en Irak qui avait réuni un million de personnes en 2003 dans la capitale britannique, s'est réjoui «People's Vote» (Le vote du peuple) dans un communiqué. Selon ce mouvement militant pour un «vote populaire» et réunissant plusieurs associations europhiles, quelque 570 000 personnes ont répondu à son appel à manifester. La police britannique n'a pas communiqué de chiffre de son côté.

Le cortège de manifestants, venus des quatre coins du pays et amenés par plus de 150 cars, a commencé à parcourir le centre de la capitale britannique à la mi-journée, en direction du Parlement. Parmi eux figurent notamment de nombreux citoyens européens, représentés notamment par «The3Million», un groupe de pression défendant les intérêts des quelque 3,7 millions d’Européens installés au Royaume-Uni.

Lors du dernier défilé de ce genre, en juin, environ 100 000 personnes s'étaient rassemblées et les organisateurs espèrent bien dépasser ce nombre, avec la manifestation «la plus grande» et la plus «bruyante» jamais organisée en faveur d'un tel scrutin. Les organisateurs estiment que les Britanniques, qui se sont prononcés à 52% en faveur de la sortie de l'UE lors du référendum du 23 juin 2016, auraient voté différemment s'ils avaient eu conscience des réels enjeux du Brexit.

Mais ce rassemblement risque peu de convaincre la Première ministre Theresa May, fermement opposée à l'idée d'un nouveau vote. «Il n'y aura pas de second référendum. Les gens ont voté», a déclaré la cheffe de gouvernement britannique mercredi, déterminée à «mettre en œuvre» le résultat de ce vote. De leur côté, les organisateurs soulignent qu'à quelques mois du Brexit, prévu le 29 mars 2019, les négociations entre Londres et Bruxelles bloquent toujours, en particulier sur la question de la frontière sur l'île d'Irlande et que l'incertitude demeure sur la façon dont le Royaume-Uni quittera l'UE.

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Parmi les orateurs attendus ce samedi dans le centre de Londres figurent le maire travailliste de la capitale, Sadiq Khan, ainsi que des députés des partis conservateur, travailliste, libéral-démocrate, vert, et du SNP (parti indépendantiste écossais).