Le salut est formel, le ton ferme et l’échange bref. On peut le constater dans la vidéo diffusée par plusieurs médias saoudiens. La rencontre entre Emmanuel Macron et Mohammed ben Salmane (MBS) à Buenos Aires n’était pas un véritable entretien en tête-à-tête en marge du G20. C’est un aparté entre deux hommes qui se rapprochent dans les allées de la réunion pour se parler directement. L’air sévère, Macron regarde MBS dans les yeux, qui arbore un sourire mi-embarrassé mi-illuminé en hochant la tête comme un sale gosse à qui on fait la leçon. Pas de traducteur. Ce que l’on peut distinguer du dialogue se passe en anglais.

MBS : «Oui, oui ne vous inquiétez pas.»

Macron : «Je suis inquiet. Vous ne m'écoutez jamais.»

MBS : «Si, bien sûr, j'écouterai.»

Macron : «Je suis un homme de parole.»

Les conseillers du président français ont insisté sur la «discussion franche et ferme» entre ce dernier et le prince héritier saoudien, formule diplomatique habituelle pour qualifier un échange tendu. Le souci de ne montrer aucune complaisance envers MBS, perçu comme infréquentable depuis l'assassinat du journaliste Jamal Khashoggi, est évident dans la com de l'Elysée. L'objectif de la rencontre était, selon le Palais, d'exprimer le souhait des Européens «d'associer des experts internationaux à l'enquête» sur l'assassinat de Khashoggi et «la nécessité d'une solution politique au Yémen». «Il est là, on ne va pas chercher à jouer à cache-cache. Il n'y a pas de complaisance, mais de la franchise. Les choses seront dites», a commenté la présidence française, précisant qu'«aucun autre échange n'est prévu».

Les médias saoudiens ont largement relayé les images de cette rencontre, sans en mentionner le contenu, tout mobilisés qu'ils sont à montrer comment les grands dirigeants du monde accueillent «à bras ouverts» leur prince. Objectif : conforter la stature internationale de MBS.

Contrastant avec la froideur de l’échange avec Macron, l’image de la rencontre chaleureuse entre Mohammed ben Salmane et Vladimir Poutine est, elle, repassée en boucle sur les réseaux sociaux saoudiens. Les deux hommes se sont salués par une tape dans la main complice et de grands sourires. Comme pour moquer la colère des Occidentaux.