Le salut est formel, le ton ferme et l’échange bref. On peut le constater dans la vidéo diffusée par plusieurs médias saoudiens. La rencontre entre Emmanuel Macron et Mohammed ben Salmane (dit MBS) à Buenos Aires n’était pas un véritable entretien en tête-à-tête en marge du G20. C’est un aparté entre deux hommes qui se rapprochent dans les allées de la réunion pour se parler directement. L’air sévère, Macron regarde dans les yeux MBS, qui arbore un sourire mi-embarrassé, mi-illuminé en hochant la tête comme un sale gosse à qui on fait la leçon. Pas de traducteur. Ce que l’on peut distinguer du dialogue se passe en anglais :

MBS : «Oui, oui ne vous inquiétez pas.»

Macron : «Je suis inquiet. Vous ne m'écoutez jamais.»

MBS : «Si bien sûr, j'écouterai.»

Macron : «Je suis un homme de parole.»

Les conseillers du chef de l'Etat ont insisté sur la «discussion franche et ferme» entre le président de la République et le prince héritier saoudien, formule diplomatique habituelle pour qualifier un échange tendu. Le souci de ne montrer aucune complaisance envers MBS, perçu comme infréquentable depuis l'assassinat du journaliste Jamal Khashoggi, est évident dans la communication de l'Elysée.

«Le président de la République s'est rendu dans l'espace d'accueil de tous les chefs d'Etat. Il a vu MBS et a souhaité aller au-devant de lui pour le voir», indique l'entourage de Macron. L'objectif de la rencontre était d'exprimer le souhait des Européens «d'associer des experts internationaux à l'enquête» sur l'assassinat de Jamal Khashoggi et «la nécessité d'une solution politique au Yémen», selon la présidence française. «Il est là, on ne va pas chercher à jouer à cache-cache. Il n'y a pas de complaisance, mais de la franchise. Les choses seront dites», a commenté la présidence, précisant qu'«aucun autre échange n'est prévu».

De leur côté, les médias saoudiens ont relayé largement l'image de la rencontre entre MBS et Macron, sans en mentionner le contenu. Ils sont mobilisés depuis plusieurs jours pour montrer comment «les dirigeants du monde accueillent à bras ouverts le prince héritier», selon le titre de plusieurs journaux. Après les ravages sur l'image de MBS depuis l'affaire Khashoggi, il s'agit de montrer que la stature internationale de MBS est à son apogée.

Contrastant avec la froideur de l’échange avec Macron, l’image de la rencontre chaleureuse entre MBS et Vladimir Poutine repasse en boucle sur les réseaux sociaux saoudiens. Le président russe et le prince héritier saoudien se sont salués par une tape dans la main complice et de grands sourires. Comme pour moquer à deux la colère des Occidentaux.