On l’appelait la «grand-mère de la défense des droits de l’homme». Depuis samedi, l’opposition russe est orpheline. Lioudmila Alexeïeva, la plus ancienne militante russe des droits de l’homme, qui fut aussi dissidente anticommuniste, s’est éteinte à Moscou le 8 décembre, à l’âge de 91 ans.
Née en 1927 en Crimée, Alexeïeva a grandi à Moscou, a connu l’évacuation pendant la Seconde Guerre mondiale, travaillé sur les grands chantiers du métro moscovite de l’après-guerre, puis fait des études d’histoire. Dès les années 60, Alexeïeva est au cœur des cercles dissidents – son appartement est un lieu de ralliement pour l’intelligentsia moscovite, ainsi qu’une planque pour la littérature clandestine, le samizdat, qu’elle-même participe à reproduire, possédant un vrai talent de dactylo. En 1976, elle est l’une des fondatrices du Groupe Helsinki de Moscou, première ONG soviétique des droits de l’homme. Menacée d’arrestation par le KGB, Alexeïeva est poussée à l’exil, avec son mari et son fils cadet. Aux Etats-Unis, elle continue de se consacrer à la cause des droits de l’homme en URSS et écrit une histoire de la dissidence qui fait autorité encore aujourd’hui.
«Enorme respect pour son courage»
Rentrée en Russie après la chute du régime soviétique, en 1993, Lioudmila Alexeïeva a continué l’œuvre de sa vie, toujours au sein du Groupe Helsinki, puis, dans les années 2000, en tant que membre du Conseil présidentiel aux droits de l’homme. De toutes les batailles de l’opposition ces dernières années, Alexeïeva n’a jamais hésité à battre le pavé, tant que sa santé le lui permettait. Il y a dix ans, on pouvait encore la croiser dans les manifestations anti-Poutine interdites, et donc violemment réprimées par les forces de l’ordre. En 2009, elle reçoit à Strasbourg, avec des responsables de l’ONG russe Memorial, le Prix Sakharov, distinction que le Parlement européen décerne à des défenseurs de la liberté de pensée dans le monde.
En 2017, l'année de ses 90 ans, Lioudmila Alexeïeva, l'une des rares personnalités russes respectées aussi bien par l'opposition que par la nomenklatura, s'est vu remettre un prix d'Etat pour des «réalisations remarquables dans le domaine des droits de l'homme» par le président Vladimir Poutine. «On peut ne pas être d'accord avec Lioudmila Mikhaïlovna, on peut se disputer avec elle, et je le fais parfois, mais cela n'empêche pas de la traiter avec un énorme respect pour son courage et sa position civile», avait déclaré le président russe, qui s'était déplacé chez elle pour boire une coupe de champagne sous les caméras avec la vénérable opposante. «Je n'éprouve pour Poutine ni mépris, ni haine, avait-elle expliqué dans la presse russe, pour couper court à la polémique. Je suis une défenseuse des droits de l'homme, et en tant que telle, je dois travailler avec le pouvoir, quel qu'il soit, parce que ce sont précisément les représentants du pouvoir qui enfreignent les droits humains.»
