Selon des sources officielles, les victimes étaient des villageois qui cherchaient de l'or clandestinement. «L'hiver, des habitants déshérités tentent de compenser leur manque de revenus en creusant des tunnels pour accéder aux mines», a déclaré le porte-parole du gouvernement de la province du Badakhchan, Nek Mohammad Nazari. Selon la police, la cause de l'effondrement du tunnel serait un glissement de terrain dû à d'importantes chutes de neige. Environ 50 mineurs clandestins étaient sur les lieux au moment de l'accident.