Sa mine renfrognée avait fait d'elle une star de l'internet : la chatte «Grumpy Cat» est morte à l'âge de 7 ans, ont annoncé vendredi ses propriétaires américains.
Rares sont les félins domestiques qui ont ainsi passé toute leur vie sous les projecteurs. Tardar Sauce de son vrai nom, surnommée Tard dans le cercle familial, est apparue en photo sur le site Reddit le 22 septembre 2012, alors qu’elle n’était qu’un chaton de cinq mois. Devant l’armée d’internautes criant au fake, la propriétaire du chat a dû expliquer qu’elle n’avait rien photoshopé : Tard était une chatte naine avec une mâchoire déformée, qui lui donnait cet air définitivement ronchon. Elle a également posté une vidéo en guise de preuve.
Les premiers détournements ont rapidement fusé. Les internautes amusés sous-titraient la photo du chat grincheux : «Je me suis amusé une fois, c'était affreux.» «Il y a deux catégories de personnes dans ce monde, et je ne les aime pas.» L'animal devient connu sous le sobriquet de Grumpy Cat, sa propriétaire Tabatha Bundesen lui ouvre une page Facebook, puis un site officiel, une boutique de produits dérivés… En plein âge d'or des lolcats, la popularité de Grumpy Cat explose. Son portrait à l'encre fait la une du grand Wall Street Journal en mai 2013, on adapte sa vie en téléfilm, on parle d'un long-métrage de cinéma, on publie des livres de photos, il apparaît dans une comédie musicale à Broadway, finit en statue de cire dans plusieurs musées Madame Tussauds… Le délire est total.
Et son image était précieuse : en 2018, Tabatha Bundesen a obtenu 710 000 dollars (633 000 euros) de dommages et intérêts dans un tribunal fédéral californien pour violation de contrat de droit à l’image. Une entreprise de café avait placardé le minois pas content sur des produits non autorisés…
Trimballée de plateaux télé en festivals, Grumpy Cat a gardé une vie de «minette normal 99% du temps», promet sa maîtresse sur son site officiel. Et en tant que minette normale, elle n'a pas su réchapper d'une infection urinaire à complications. «Malgré les soins des professionnels et ceux de sa famille aimante, […] l'infection est malheureusement devenue impossible à surmonter pour elle», ont expliqué ses humains.
8,5 millions de fans Facebook, 2,5 millions d’abonnés sur Instagram et 1,5 million d’abonnés Twitter sont évidemment très tristes, et les témoignages de sympathie pleuvent.