Ni en photo, ni même sur la coque d'un navire militaire, la Maison Blanche ne veut plus voir John McCain ou son nom. C'est ce qui ressort de mails que s'est procurés le Wall Street Journal. Selon ces écrits datés du 15 mai, un responsable de commandement pour la zone indo-pacifique a demandé à des membres de la Navy et l'US Air Force de cacher le destroyer lance-missiles USS John McCain en amont de la visite du président américain au Japon. Le bâtiment, endommagé en 2017, est stationné dans la base navale américaine de Yokosuka, où Donald Trump a prononcé un discours mardi. «USS John McCain doit être hors de la vue», affirme très clairement ce responsable qui dit tenir cet ordre du cabinet militaire de la Maison Blanche.
Des interlocuteurs s'en étonnent : le destroyer est baptisé ainsi en l'honneur du grand-père et du père et de John McCain lui-même (qui portait le même nom que ses aïeux, tous deux des hauts grades dans l'armée américaine). Décision est néanmoins prise de bâcher la coque, puis de l'enlever et de coller un autre navire pour cacher le nom du premier.
«J'aime ceux qui ne se font pas capturer»
«Je n'étais pas informé de quoi que ce soit relatif au navire de la Navy USS John S. McCain pendant ma récente visite au Japon», a tweeté jeudi Donald Trump après la publication de l'article du Wall Street Journal. Son secrétaire à la Défense en exercice, Pat Shanahan, a assuré de son côté qu'il n'était pas au courant, précisant, un brin courroucé : «Je n'ai jamais autorisé ni approuvé aucune action ou mouvement de quelque sorte concernant ce navire. […] Jamais je n'aurais déshonoré la mémoire d'un grand patriote comme John McCain.»
Excès de zèle du cabinet militaire ? Demande du président Trump ? L'histoire n'est pas encore très claire, mais il est certain que les deux hommes se détestaient. Les tensions avaient atteint leur paroxysme lorsque McCain s'était opposé à l'abrogation de l'Obamacare, honnie par le milliardaire new-yorkais. «J'aime ceux qui ne se font pas capturer», avait-il lâché à l'endroit de John McCain, prisonnier de guerre pendant cinq ans et demi au Vietnam.