A 72 ans, le socialiste Josep Borrell fait depuis 2018 un retour remarqué sur la scène européenne. Plusieurs fois ministre des gouvernements de Felipe González dans les années 90, il renonce à la scène nationale en 1999 après un scandale financier pour se tourner vers les affaires européennes. Avec un succès certain puisqu'il est élu eurodéputé puis président du Parlement en 2004, pour trois ans. A la fin de son mandat, il retourne aux questions catalanes, qu'il connaît bien pour être né dans un village de Catalogne. Farouchement opposé à l'indépendance, il s'est illustré comme l'un des opposants socialistes les plus virulents au référendum d'indépendance de 2017, qu'il n'a pas hésité à qualifier de «coup d'Etat». Pedro Sánchez l'a depuis nommé ministre des Affaires étrangères en juin 2018, puis tête de liste des socialistes pour les élections européennes. Borrell va désormais conduire la politique extérieure de l'UE, dont il a regretté récemment qu'elle ait subi ces dix dernières années un «processus d'improvisation continu».