Beaucoup d'électeurs l'attendaient : le casting des primaires démocrates se resserre enfin. Sur la vingtaine de candidats encore en lice, seuls dix sont parvenus à se qualifier pour le troisième débat télévisé, organisé ce jeudi soir à Houston (Texas). Il leur fallait pour cela recueillir 2 % d'intentions de vote dans au moins quatre sondages et 130 000 donateurs répartis dans au moins 20 Etats. Principale conséquence de cet écrémage : pour la première fois, le débat se concentre sur une seule soirée et tous les poids lourds de la campagne débattront donc sur la même scène. A commencer par le trio donné systématiquement - et nettement - en tête dans les sondages : l'ancien vice-président Joe Biden et les deux sénateurs incarnant la gauche progressiste, Elizabeth Warren (Massachusetts) et Bernie Sanders (Vermont). Deux femmes et cinq hommes, dont aucun ne dépasse les 7 % d'intentions de vote, complètent le groupe : les sénatrices Kamala Harris (Californie) et Amy Klobuchar (Minnesota), leur collègue du New Jersey Cory Booker, le maire de South Bend (Indiana) Pete Buttigieg, l'ancien élu du Texas Beto O'Rourke, l'entrepreneur Andrew Yang et l'ex-maire de San Antonio Julián Castro. En début de campagne, plus de 25 candidats étaient en lice, un record. Le marathon des primaires démocrates s'ouvrira le 3 février avec le traditionnel caucus de l'Iowa et s'étalera jusqu'en juin. Le parti désignera officiellement le candidat qui affrontera Trump lors de sa convention nationale, à Milwaukee (Wisconsin) en juillet. L'élection générale, elle, aura lieu le 3 novembre 2020.