Des sirènes, des ambulances en nombre, des policiers en armes et le bouclage d’un quartier… Manchester a vécu vendredi midi une attaque qui a réveillé ses pires cauchemars, le souvenir de l’attentat du 22 mai 2017 lors du concert d’Ariana Grande.
Les policiers du contre-terrorisme ont immédiatement pris en charge l'enquête, même si les motivations de l'attaque au couteau dans un centre commercial de la ville restaient toujours obscures dans la soirée. Lors d'une conférence de presse dans l'après-midi, le commissaire adjoint Russ Jackson, de la Greater Manchester Police, a confirmé «l'arrestation d'un homme âgé d'une quarantaine d'années pour suspicion d'élaboration, de préparation et d'instigation d'un acte terroriste».
Vendredi soir, on dénombrait cinq personnes blessées, dont quatre après avoir été poignardées. «Bien que les blessures soient graves, d'après nos informations, heureusement, aucun pronostic vital n'est engagé», a précisé le commissaire adjoint. Des images filmées au téléphone depuis un bus et diffusées sur les réseaux sociaux montrent un homme allongé à plat ventre avec un policier le menottant dans le dos et un autre brandissant un Taser dans sa direction.
La police a été alertée vers 11 h 15 qu'un homme tentait de poignarder des passants au Arndale Centre. Selon les premiers témoins, l'attaque aurait commencé dans un Starbucks. Un homme, armé d'un large couteau de cuisine, s'est lancé «au hasard» sur les passants. Ce qu'a confirmé le commissaire Jackson : «Deux policiers non armés présents sur les lieux ont tenté de se confronter à l'attaquant qui les a alors poursuivis avec le couteau.» Arrivée en «moins de cinq minutes» sur les lieux, les renforts ont rapidement interpellé le suspect. Le centre commercial et les rues avoisinantes ont été évacués.
La police n'a pas communiqué l'identité du suspect et poursuit ses investigations sur «ses antécédents». Des contrôles supplémentaires ont été mis en place pour le week-end «pour rassurer la population, mais à ce stade nous ne pensons pas que qui que ce soit d'autre soit impliqué», a précisé Jackson.
Sur Twitter, Boris Johnson s'est dit «choqué par l'incident et [ses] pensées vont aux blessés et à tous ceux affectés». Le niveau d'alerte terroriste au Royaume-Uni reste fixé à «grave», quatrième échelon le plus important sur une échelle de cinq.
Sonia Delesalle-Stolper (à Londres)