Sur la côte sud-est de l’île de Pâques, appelée Rapa Nui par ses habitants, des chevaux en liberté broutent l’herbe rase entre les roches volcaniques noires. De l’autre côté d’un muret en pierre, on aperçoit trois moaïs, les fameuses statues, sculptées entre 1 200 et 1 500 après J.-C. environ.

Ces gigantesques visages solennels aux nez et oreilles allongés représentent les ancêtres des habitants de l’île, qui leur rendaient un culte. Les Rapa Nui, peuple probablement venu d’autres îles polynésiennes, en ont sculpté des centaines dans la roche volcanique, pour les installer ensuite sur des plateformes cérémonielles en pierre, au bord du Pacifique. Ces statues, comme celles du site Ura Uranga Te Mahina, ont ensuite été presque toutes jetées face contre terre lors d’un conflit interne à l’île, dont les causes précises sont toujours inconnues.

Rangers aux pieds et veste floquée aux couleurs de la communauté indigène de l'île, Rafael Rapu, directeur du département d'archéologie de la communauté indigène Ma'u Henua, en charge du parc national, contourne la plateforme et les statues de ce temple, et escalade un amas de pierres. «Regardez, une partie du mur s'est effondrée ici il y a deux ans. Principalement à cause de l'action des vagues en contrebas. En cas de fortes pluies, un glissement de terrain risque de se produire et d'emporter tout ce terre-plein vers la mer, avec les statues qui se trouvent ici, au-dessus, souligne ce Rapa Nui d'une trentaine d'années, qui côtoie l