Sur les vidéos blafardes de leurs dépositions devant les enquêteurs militaires, des soldats d'élite se tassent dans leur siège, regards traqués, larmes aux yeux, atterrés tant par leur transgression de la loi du silence que par le souvenir des crimes de guerre de leur chef d'unité. Ces images vieilles de deux ans, fournies récemment au New York Times par une source anonyme et diffusées sur la plateforme Hulu aux Etats-Unis, sont d'autant plus poignantes qu'elles arrivent trop tard.
Edward «Eddie» Gallagher, le gradé tueurs de civils et de prisonnier, le «putain de salaud» et le «personnage toxique» décrit par ses subordonnés lors de ces dépositions a été acquitté en juillet des chefs d'accusations les plus graves, au terme d'un procès saboté. Plus encore, le ripou du corps des Navy Seals, les légendaires forces spéciales, érigé en héros martial par Fox News et la Maison Blanche, a été totalement gracié par Donald Trump en octobre, maintenu à son rang et nanti d'une heureuse retraite grâce au Président.
Gallagher pouvait faire illusion. En 2017, les membres du groupe Alpha des Navy Seals, chargé d'aider l'armée irakienne à déloger les derniers combattants de Daech à Mossoul, s'étaient réjouis de l'arrivée de ce nouveau chef chevronné. L'officier, alors âgé de 38 ans, arrivait bardé de décorations après huit déploiements en Irak et en Afghanistan. Ses soldats ont vite déchanté devant ses mœurs, drogué aux opiacés pharmaceutiques, obsédé par les «cartons», les «kills», au point de canarder au lance-roquettes des immeubles occupés par des civils, ou d'abattre un vieillard et une fille d'une douzaine d'années en promenade aux abords de leur base. Apprenant, le 3 mai 2017, que les Irakiens avaient rapporté un blessé de Daech, Gallagher a ordonné par radio «personne n'y touche, il est pour moi», avant de revenir en hâte d'une patrouille à plusieurs kilomètres. La vidéo montre Gallagher manipuler le captif, un adolescent squelettique, blessé et groggy, avec tant de brutalité qu'il hurle de douleur, avant qu'une main ne bloque l'objectif de la caméra. Gallagher l'aurait alors poignardé, avant de se faire prendre en photo avec tout le groupe autour du cadavre.
Après cette affaire, nombre d’inculpations pour crimes de guerre concernant d’autres soldats sont pour l’instant gelées par les procureurs militaires dans la crainte d’une contre-offensive de la Maison Blanche.
Le 23 décembre, Donald et Melania Trump ont reçu chaleureusement Eddie et Andrea Gallagher dans leur résidence de Mar a Lago, en Floride. Trois jours plus tard, les vidéos parvenaient au New York Times.