Alors que de premières estimations faisaient état de 500 millions d'animaux morts, une étude conjointe du WWF et d'un chercheur de l'université de Sydney évalue désormais à 1,25 milliard le nombre de mammifères, oiseaux, reptiles, batraciens et chauves-souris ayant péri dans les flammes à travers le pays. «Ces pertes qui fendent le cœur comprennent des milliers de précieux koalas, avec d'autres espèces iconiques comme les kangourous, les wallabys, les opossums volants et les cacatoès, explique le directeur de WWF Australie, Dermot O'Gorman. Beaucoup de forêts mettront des décennies à se remettre et certaines espèces seraient au bord de l'extinction. Avant que les feux ne se calment, l'étendue réelle des dommages restera inconnue.» Sur tout le territoire australien, ce sont plus de 8,4 millions d'hectares qui auraient brûlé depuis septembre, soit l'équivalent de la surface de la région Nouvelle-Aquitaine. Des centaines de feux sont toujours en activité, alors qu'un nouveau pic de chaleur est attendu pour vendredi. Cette année, sous l'effet du dérèglement climatique, la saison des feux a démarré bien plus tôt que la normale et s'avère beaucoup plus intense.