Alors que la planète compte aujourd'hui environ 2 milliards de chrétiens, 260 millions d'entre eux, soit environ un sur huit, ont subi de fortes pressions et des violences à cause de leur foi en 2019, assure l'ONG Portes ouvertes, active dans 70 pays. Selon cette organisation évangélique, qui vient de publier son dernier Index annuel mondial de persécution des chrétiens, ils étaient 245 millions l'année précédente. Cette hausse est due, selon son nouveau directeur Patrick Victor, «au poids de plus en plus important des chrétiens persécutés en Inde et en Chine, et au jihadisme en Afrique subsaharienne, qui tue le plus grand nombre de chrétiens aujourd'hui».

L'ONG distingue 11 pays où la «persécution est extrême». Pour réaliser son classement, Portes ouvertes collecte depuis 1993 des informations sur la liberté de religion dans les sphères privées et publiques (possibilité de faire sa prière et de lire la Bible, liberté de mariage et de conversion, pression vestimentaire, discrimination à l'emploi, respect des droits, contrôle ou destruction des églises…), et sur les violences physiques subies en raison de la foi chrétienne (meurtre, destruction, viols, détentions sans jugement, viols, agressions, harcèlement sexuel…).

Comme chaque année depuis 2002, la Corée du Nord conserve la première place de ce triste palmarès. Portes Ouvertes estime que 300 000 chrétiens, majoritairement issus de l'Eglise qui existait avant la guerre de Corée, vivent sur le territoire, menacés de condamnation à mort ou de peines de travaux forcés quand leur foi est découverte. Suivent l'Afghanistan, la Somalie, la Libye, le Pakistan, l'Erythrée, le Soudan, le Yémen, l'Iran, l'Inde et la Syrie.

Selon l'ONG, 2 983 chrétiens ont été tués dans le monde en raison de leur foi, un chiffre en baisse notable par rapport à 2018, à cause de la diminution des assassinats perpétrés au Nigeria. Lequel reste quand même en tête des violences physiques avec 1 350 meurtres en 2019, devant la Centrafrique (924) et le Sri Lanka (200), où trois églises ont été la cible d'attaques terroristes en avril dernier. Le rapport précise que ces «chiffres sont sous-estimés», en raison des cas non rapportés dans les médias, ou «des décès en raison d'une discrimination à long terme qui les prive des droits les plus élémentaires tels que l'accès à l'eau potable et aux soins médicaux». Globalement, les convertis sont les plus visés par les pressions.

Trois nouveaux pays apparaissent dans cette liste de cinquante pays où Portes ouvertes estime qu'il est le plus difficile de vivre en tant que chrétien : le Cameroun et le Niger en raison des attaques de Boko Haram, et le Burkina Faso, devenu une cible particulière du terrorisme islamique, où au moins cinquante chrétiens ont été tués et des milliers déplacés en 2018. L'Inde, arrivée l'an dernier dans les dix premiers, y confirme sa place, «la minorité chrétienne est désormais considérée par le pouvoir comme une menace contre l'identité nationale», analyse Patrick Victor. En août, l'Himachal Pradesh, un Etat montagnard du Nord de l'Inde, a durci sa loi anticonversion, punissant de cinq ans de prison toute personne accusée de convertir par la force, la fraude ou par «incitation». «Il suffit de parler de sa foi avec un hindou pour tomber sous le coup de cette loi», assure le directeur de l'ONG.

La Chine, qui compte environ 100 millions de chrétiens et a adopté des mesures très répressives contre les religions, grimpe désormais au 23^e rang. Elle se distingue notamment par la destruction de plus de 5 576 églises sur la seule année 2019. Patrick Victor déplore que «pour la septième année consécutive, la persécution des chrétiens de toutes confessions se renforce dans de plus en plus de pays». Mais se félicite que, «malgré les persécutions, le nombre de chrétiens est en augmentation dans le monde».