Un frisson, un léger souffle d’excitation balaie les landes de la république d’Irlande. Et si, à l’issue des élections générales de ce samedi, le pays jetait aux orties ses vieilles habitudes ? Celles d’élections prévisibles où les deux principaux partis, le Fine Gael et le Fianna Fáil, se disputent en alternance le pouvoir ? Et si un troisième luron, le Sinn Féin, se glissait dans l’équation ? Voire les Green ou de nouveaux petits partis d’extrême gauche ? Et si l’Irlande, après tant d’autres, cédait au populisme ?
Il faudra attendre au moins la mi-journée, dimanche, pour avoir une première idée des résultats qui s’annoncent, de toute façon, serrés. Un sondage de sortie des urnes, samedi à 22 heures (23 heures à Paris), devrait donner une première tendance. Le système électoral de l’Irlande est complexe et implique parfois plusieurs journées de dépouillement avant d’obtenir les résultats définitifs. Il s’agit d’un scrutin proportionnel à vote unique transférable. Les électeurs choisissent leurs candidats par ordre de préférence. Un candidat est élu député (Teachta Dála, ou TD) dès lors qu’il a atteint le quota de voix fixé. Ensuite, plusieurs tours sont organisés pour répartir les voix restantes.
Le Taoiseach (Premier ministre) Leo Varadkar, 41 ans, au pouvoir depuis 2017 et à la tête du Fine Gael (centre droit), pensait concentrer sa campagne sur son rival direct, Micheál Martin, 59 ans, leader du Fianna Fáil (centre). Les deux partis sont, politiquement, assez proches.
Leo Varadkar, élu plus jeune Premier ministre de l’histoire irlandaise, et aussi premier homosexuel, espérait récolter les fruits d’une économie en bonne santé, qui affiche la plus forte croissance européenne (environ 4,5 %) et un taux de chômage en baisse (à 4,8 %).
Mais le parti républicain du Sinn Féin, situé à l’extrême gauche de l’échiquier politique, est venu se faufiler dans le débat. Depuis son arrivée à la tête de l’ancienne aile politique de l’organisation terroriste de l’IRA, Mary Lou McDonald, 50 ans, a habilement tenté de donner au Sinn Féin une nouvelle image de parti plus traditionnel. Les jeunes et les plus défavorisés sont particulièrement sensibles à son discours.