La France totalisait jeudi soir 11 000 cas de coronavirus confirmés, contre près de 41 000 en Italie, 18 000 en Espagne et 15 000 en Allemagne. Ces comparaisons peuvent cependant prêter à confusion : il ne s’agit que des cas pour lesquels un test a pu être effectué. Or la France teste très peu, environ trois fois moins que l’Allemagne. Ce qui explique que la mortalité due au virus est nettement moins importante en Allemagne qu’en France : le nombre de cas réels est probablement plus élevé ici qu’outre-Rhin.
Pour avoir une idée plus précise de la progression du virus, il peut être plus fiable d'observer l'évolution du nombre de morts de la maladie, pour ensuite en tirer une estimation du nombre de cas réels. C'est ce qui a été fait dans une analyse très lue, citée et reprise depuis par de nombreux scientifiques et épidémiologistes. Son auteur, Tomas Pueyo, s'est basé notamment sur l'évolution de la mortalité. Il a constaté que la mort a lieu en moyenne dix-sept jours après la contamination, et en a tiré une estimation approximative du nombre de cas dans différents pays. Selon sa méthode de calcul, le nombre de cas réels en France serait probablement largement supérieur à 100 000 aujourd'hui.
Quel a été le calendrier des mesures prises en Europe et a-t-il déjà eu un impact sur la mortalité ?
En termes de nombre de morts, la France est l’un des trois pays d’Europe les plus touchés par la pandémie avec l’Italie et l’Espagne. La France aurait neuf à dix jours de retard sur l’Italie en matière de mortalité. Le nombre de morts progresse nettement plus rapidement en Espagne qu’en France. Ceci peut avoir plusieurs significations. Soit le coronavirus est effectivement largement plus répandu en Espagne. Soit, et c’est probablement en grande partie le cas étant donné les différences en termes de pyramide des âges, une plus faible proportion de personnes âgées est contaminée en France par rapport à l’Espagne (et à l’Italie). Et comme le taux de létalité du virus est nettement plus élevé après 70 ans, le coronavirus fait davantage de victimes de l’autre côté des Alpes et des Pyrénées.
Quand l’effet des mesures de confinement commencera-t-il à être efficace ?
Les mesures de confinement ont probablement déjà contribué à diminuer notablement le nombre de nouveaux cas en Italie, mais il faudra attendre un peu avant que les résultats soient visibles en termes de baisse de la mortalité. Depuis plusieurs jours, il n’y a pas eu de cas détecté à Codogno, ville de Lombardie et épicentre initial de la propagation du virus. Et dans toute la région, le chiffre de nouveaux cas détectés, après une période de stabilité, est désormais en baisse. Il faudra attendre quelques jours pour que celle-ci se confirme, mais les résultats sont encourageants.
La ville de Vo, située près de Venise, a mis en place un protocole strict de tests systématiques et d’isolement des cas contaminé. En dix jours, le nombre de cas de virus a largement diminué dans cette ville de 3 000 habitants : la part des habitants malades est passée de 3% à 0,3%.
En Chine, un mois de confinement pour ralentir la mortalité
En Chine, et notamment dans le Hubei, où le Covid-19 est apparu en premier, les mesures de confinement ont été prises le 23 janvier. La mortalité s’est stabilisée au bout de trois semaines, puis s’est mise à baisser significativement un mois après le début du confinement. Aujourd’hui, on peut considérer que la Chine a réussi à éradiquer le virus sur son sol pour le moment. Depuis deux jours, la totalité des nouveaux cas chinois sont importés (voyageurs venus d’un autre pays).