Les cours du pétrole ont connu un tout petit mieux mardi. Les informations encourageantes venues de Chine, avec l’allégement annoncé du confinement à Wuhan, berceau de l’épidémie de coronavirus, ont fait rebondir les marchés financiers. Mais cette microscopique remontée du prix du baril, à environ 28 dollars, rappelle surtout que le brut a plongé à un bas historique depuis le début de la crise mondiale due à la pandémie. Cette chute est préoccupante pour les plus grands pays producteurs - Etats-Unis, Arabie Saoudite et Russie -, engagés dans une redoutable guerre des prix. Et elle pourrait être dévastatrice pour les pays arabes aux économies pétrodépendantes, tirant l’essentiel de leurs ressources des hydrocarbures.

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La chute des prix du pétrole a débuté par la crise du coronavirus, et le coup de frein inattendu de l’économie mondiale. Mais elle a été aggravée par la partie de bras de fer engagée entre deux poids lourds, le président russe, Vladimir Poutine, et le prince saoudien, Mohammed ben Salmane (MBS), l’homme fort du royaume. Le cours du baril de brut tournait encore autour de 50 dollars début mars, quand les représentants de Riyad, chef de file des 14 pays de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep), et ceux de Moscou, menant les 10 e