Seule nation développée dépourvue de système de santé universel, les Etats-Unis sont une cible vulnérable face au coronavirus. Plus de 28 millions d’Américains n’ont pas d’assurance, et ce nombre risque d’augmenter avec la hausse du chômage, de nombreux salariés perdant en même temps leur emploi et leur couverture maladie. Le Congrès a voté la gratuité des tests du Covid-19, mais pas du traitement qui, selon la Kaiser Family Foundation, pourrait dépasser les 20 000 dollars en cas de graves complications. Autre obstacle à la prévention de l’épidémie : environ 2 millions de personnes, dont de nombreux «Native Americans», n’ont pas accès à l’eau potable. Malgré des dépenses de santé record (près de 18 % du PIB, contre 12 % en France), le système hospitalier américain est en outre moins équipé que la plupart des pays de l’OCDE. Les Etats-Unis ne comptent par exemple que 2,8 lits d’hôpitaux pour 1 000 habitants, quatre fois moins que la Corée du Sud et plus de deux fois moins qu’en France. Enfin, une part importante de la population présente des facteurs de risques qui la rendent plus vulnérable au Covid-19. Selon les chiffres officiels, plus de 100 millions d’Américains souffrent de diabète ou de prédiabète, et environ 40 % des adultes sont obèses.