Entre Anglais et Américains, la lutte des tasses

Certaines guerres ont commencé pour moins que cela. Les Britanniques sont dotés d'un flegme légendaire mais il y a des limites à ne pas dépasser. Attaquer la sacro-sainte «british cup of tea» est une limite à ne pas dépasser. Mais alors vraiment pas. L'heure est grave et la diplomatie britannique en pleine ébullition.

Tout a commencé par une vidéo a priori innocente, postée sur les réseaux sociaux par une certaine Michelle se présentant comme une «Américaine vivant au Royaume-Uni». Elle se livre à une démonstration sur la manière de préparer une véritable tasse de thé britannique. C'est là que tout dérape. Elle verse de l'eau froide du robinet directement dans un mug (une tasse haute), le place dans le micro-ondes, puis ajoute du lait dans l'eau bouillie. Un sachet de thé dans le mélange eau-lait, un demi-kilo de sucre en poudre dans la mixture et «voilà, une véritable tasse de thé britannique !» annonce-t-elle triomphante.

En trente et une secondes, la blonde Michelle a ruiné deux-cent-quarante-quatre ans de diplomatie britanno-américaine, la lente construction d'une relation spéciale post-indépendance entre l'ancien colonisateur et le nouveau continent libéré. La vidéo a été vue plus de deux millions de fois et les commentaires sont… salés. «Une déclaration de guerre», «obscène», «Oh dear, oh dear !», «elle a réussi l'exploit impossible de rassembler notre pays», «ceci est une abomination», ont déroulé les Britanniques choqués, avant d'énumérer leurs propres recettes de tasse de thé parfaite. On vous épargne les détails, ça implique de l'eau bouillie dans une bouilloire (pas un micro-ondes), du thé et du lait, et éventuellement une pincée de sucre en poudre (il doit être en poudre). Après, le sens dans lequel tout cela se mélange reste un peu aléatoire.

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Face au désastre et pour éviter une escalade dangereuse, Karen Pierce, ambassadrice du Royaume-Uni aux Etats-Unis, est entrée en scène. Sous les ors du salon de son ambassade à Washington, elle s'est présentée devant une table garnie d'un parfait «afternoon tea» et a rappelé dans une vidéo que la relation britanno-américaine a «été définie par le thé». La référence est limpide, elle invoque le Boston Tea Party, ce mouvement de révolte contre les taxes sur le thé imposées par les Britanniques, déclencheur de la Révolution américaine qui mena à l'indépendance des Etats-Unis, le 4 juillet 1776. L'ambassadrice passe ensuite la parole à ses «experts militaires», un membre de l'Armée de terre, de la Navy et de la Royal Air Force, qui, chacun dans son élément et très sérieusement, expliquent l'art de la tasse de thé, en insistant, très lourdement, sur la nécessité d'utiliser une bouilloire et pas un micro-ondes.

L'exercice magistral de soft power a créé des émules. Ed Llewellyn, ambassadeur britannique à Paris, s'est mis en tête d'expliquer aux Français comment préparer une véritable tasse de thé britannique. Pour nous, Français barbares, le problème n'est pas la bouilloire mais le lait, dit-il dans sa vidéo, très diplomatiquement. Une tasse de thé britannique implique en effet, obligatoirement, un nuage de lait. Au Royaume-Uni, si vous demandez «a cup of tea», on vous servira un thé au lait. Si vous le souhaitez sans lait, et donc non britannique, il vous faudra préciser que vous souhaitez un «black tea».

Si les Britanniques conservent intact leur sens de l'humour pincé, les Américains se laissent rarement démonter. Michelle a donc récidivé. Elle a posté une vidéo sur l'art de cuisiner des «œufs à la britannique». C'est violent. Elle casse un œuf dans un bol, y ajoute du sel, du poivre, du sucre en poudre et arrose le tout de crème chantilly. Un coup de fouet, deux minutes au micro-ondes et «voilà, des œufs à la britannique !» La déclaration de guerre est imminente.