La guerre froide, menée depuis près de deux mois entre l’Inde et la Chine, s’est invitée dans les téléphones mobiles des Indiens. New Delhi vient en effet de décider de bloquer 59 applications populaires chinoises, parmi lesquelles la plateforme d’échange de courtes vidéos TikTok, la messagerie WeChat, l’explorateur UC Browser…

Le communiqué du ministère des Technologies de l'information de lundi soir ne mentionne pas une fois la Chine pour justifier cette interdiction. Il assure seulement que ces applications agissent contre la «souveraineté et l'intégrité de l'Inde, la défense de l'Inde, la sécurité de l'Etat et l'ordre public».

Le ministère aurait ainsi reçu «plusieurs rapports» qui indiqueraient que ces applications sont utilisées pour «voler et transmettre les données des utilisateurs, de manière non autorisée, vers des serveurs situés en dehors de l'Inde». Le gouvernement n'a pas donné de preuves, mais peu importe. La sélection d'applications, uniquement chinoises, suffit pour faire comprendre qu'il s'agit d'une réponse au meurtre de vingt militaires indiens par des soldats chinois, le 15 juin, dans la zone frontalière contestée de la vallée de Galwan, lors de l'affrontement le plus meurtrier entre les deux puissances depuis 1967.

Ce blocage des applications chinoises n’est en fait que la première tentative d’un boycott économique plus large. L’Inde sait qu’elle ne peut remporter un conflit militaire face à une armée chinoise bien plus puissante et mieux équipée. Alors elle tente de frapper au portefeuille. Mais là encore, elle est en position de faiblesse : New Delhi importe de Chine quatre fois plus qu’elle n’y exporte. Et près de 15 % de ses importations en viennent, depuis les composants pharmaceutiques et électroniques jusqu’aux pièces d’automobile.

Certains producteurs et commerçants indiens lancent, depuis deux semaines, un appel patriotique au boycott général des produits chinois. Pékin pourrait imposer des mesures similaires très dommageables, ce qui coûterait très cher, notamment, aux fleurons de l’industrie indienne de l’automobile et de la pharmacie.