Près d’un an après le suicide du financier new-yorkais Jeffrey Epstein, accusé de multiples agressions sexuelles sur mineures, l’affaire se poursuit aux Etats-Unis. Ghislaine Maxwell, son ex-collaboratrice a été arrêtée ce jeudi, «sans incident», dans la petite ville de Bradford (New Hampshire), a annoncé un porte-parole du FBI. Elle devait être présentée à un juge fédéral dans la journée… Après le suicide de Jeffrey Epstein, dans sa cellule de prison en août 2019, le ministre américain de la Justice avait promis de poursuivre l’enquête et de traquer ses éventuels complices. Ghislaine Maxwell figurait en tête de liste. Elle était soupçonnée d’avoir aidé Jeffrey Epstein à recruter ses victimes. Son arrestation est un rebondissement majeur de l’affaire, qui avait fait l’objet d’une enquête de Libération.

Ghislaine Maxwell, 58 ans, est la fille du magnat de l'édition britannique Robert Maxwell. Elle a été pendant longtemps une très proche collaboratrice de Jeffrey Epstein, figure de la jet-set américaine, et fut un temps, sa petite amie. Selon le New York Times, elle l'a aidé à gérer ses propriétés pendant des années, mais l'a surtout présenté à de nombreuses personnalités du monde politique et économique. Ghislaine Maxwell, détentrice de plusieurs passeports, avait disparu de la circulation depuis l'arrestation d'Epstein. De nombreuses rumeurs avaient couru, relayées par les tabloïds britanniques, sur les endroits où elle pouvait se trouver, mais les enquêteurs new-yorkais étaient toujours restés muets sur son sort ou l'éventualité de son arrestation.

Ghislaine Maxwell est inculpée de six chefs d'accusation, notamment de trafic de mineures au bénéfice de Jeffrey Epstein, a annoncé ce jeudi le bureau du procureur fédéral de Manhattan, en charge de l'affaire. L'acte d'accusation énonce son rôle dans l'entreprise «d'exploitation et d'abus sexuels de nombreuses filles mineures par Jeffrey Epstein». Il relate trois situations, entre 1994 et 1997, où elle a facilité le recrutement d'adolescentes, qui «n'avaient que 14 ans» lorsqu'elles ont été «amadouées et abusées» à la fois par elle et par Epstein. Dans une interview accordée au New York Times en août 2019, une des accusatrices du millionnaire affirme que Ghislaine Maxwell «a tout orchestré» pour lui.

Jeffrey Epstein, homme d’affaires américain, a été arrêté le 6 juillet 2019, dans le New Jersey, à la sortie de son jet privé, par la police fédérale. Il était inculpé pour avoir exploité sexuellement des dizaines de filles mineures, parfois âgées de seulement 14 ans, entre 2002 et 2005 et d’avoir mis en place un réseau pour faire profiter d’autres hommes de ses proies. Il risquait jusqu’à quarante-cinq ans de prison pour «exploitation sexuelle de mineures» et «association de malfaiteurs». Il s’est suicidé dans sa cellule, le 10 août, après plusieurs semaines de détention. La veille, près de 2 000 documents judiciaires avaient été rendus publics. Ils révélaient les pratiques d’un homme qui aurait affirmé avoir «biologiquement» besoin de sexe trois fois par jour et confirmaient sa proximité avec Donald Trump ou Bill Clinton. Son décès, empêchant la tenue d’un procès, a ainsi provoqué l’émergence de nombreuses thèses complotistes. Deux mois plus tard, une première plainte était déposée en France à l’encontre de Jean-Luc Brunel, un ancien agent de mannequins de 74 ans, soupçonné d’avoir joué les rabatteurs au profit de Jeffrey Epstein.