Il est considéré comme l'une des figures politiques les plus marquantes de l'Irlande moderne. John Hume, Nobel de la Paix pour son rôle dans la fin du conflit en Irlande du Nord, est mort ce lundi à l'âge de 83 ans.

«John est décédé tôt ce matin après une courte maladie», a annoncé sa famille dans un communiqué de presse. Cette dernière a remercié le personnel de sa maison de retraite et les habitants de sa ville, Derry, pour l'avoir accompagné dans sa fin de vie.

Les hommages de personnalités irlandaises se sont multipliés. «Tous les Irlandais devraient baisser la tête en signe de respect et de remerciement», a twitté le ministre des Affaires étrangères Simon Coveney. «Quand John Hume est tombé malade, il faisait toujours de longues balades le long de la Foyle. Au fur et à mesure que la maladie progressait, les habitants marchaient avec lui pour s'assurer qu'il allait bien […]. John Hume a pris soin de nous, alors Derry a pris soin de lui», s'est remémorée sur le même réseau la journaliste politique irlandaise Aoife Moore.

L'ancien dirigeant du parti nationaliste catholique SDLP avait obtenu le prix Nobel de la Paix en 1998 avec David Trimble, leader protestant du parti unioniste d'Ulster. Quelques mois auparavant, les deux hommes avaient signé l'accord du Vendredi saint, une solution pacifique au conflit qui agitait l'Irlande du Nord. Surnommé «les Troubles», ce conflit ethno-nationaliste opposait différents groupes politiques et paramilitaires locaux. D'un côté les «républicains», partisans de la réunification de l'Irlande et de droits accrus pour les minorités catholiques, et de l'autre les protestants «unionistes», qui souhaitaient que l'Irlande du Nord reste sous gouvernance britannique.

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Eurodéputé de 1979 à 2004 et membre du parlement britannique de 1983 à 2005, John Hume avait contribué à porter les enjeux du conflit irlandais sur la scène internationale. Il avait notamment rencontré Bill Clinton, qui le considérait comme le «Martin Luther King irlandais», et reçu la Légion d'honneur des mains de Pierre Moscovici. L'homme politique irlandais, partisan de la réconciliation entre les catholiques et les protestants de son pays, disait que «tout conflit, peu importe où il se situe, est lié à la différence, que cette différence soit de religion, de race ou de nationalité. Le message que nous devons [donc] faire passer est que la différence est seulement un accident à la naissance».