Ce pourrait être l'une des pires tempêtes de l'histoire des Etats-Unis, selon les météorologues. Juste avant 1 heure du matin (8 heures à Paris), l'ouragan Laura a atteint les côtes de la Louisiane, au sud-est du pays. «L'ouragan extrêmement dangereux Laura, de catégorie 4, a touché terre près de Cameron, en Louisiane», avec des vents soufflant jusqu'à 240 km/h, a rapporté le Centre national des ouragans (NHC). L'organisme a affirmé que Laura allait continuer à se déplacer dans le sud-ouest de l'Etat au cours des prochaines heures : «Mettez-vous à l'abri maintenant !» a-t-il ordonné aux habitants. Le président américain, Donald Trump, a également réagi sur Twitter : «L'ouragan Laura est très dangereux et s'intensifie rapidement. Ecoutez les responsables locaux. Nous sommes avec vous !»

A 2h30, l'ouragan, dont les vents avaient baissé pour atteindre les 225 km/h, se trouvait au-dessus de la ville de Lake Charles. «Nous avons vu des débris volants dans la région. Des bâtiments du centre-ville ont été endommagés», ont déclaré les autorités à la chaîne de télévision américaine CNN. En Louisiane et au Texas, 285 000 personnes sont d'ores et déjà privées d'électricité. Pour atténuer les dégâts de cette «tempête catastrophique», le NHC a diffusé de nombreuses recommandations : «Placez-vous sous une table ou un autre meuble solide et utilisez des matelas, couvertures ou oreillers pour vous couvrir la tête et le corps.»

Dans les zones côtières, les inondations risquent de rapidement s'aggraver. Le NHC prédit des murs d'eau marine «atteignant environ 4 mètres» près de la réserve naturelle du Rockefeller Wildlife Refuge, une zone marécageuse située au Sud de la Louisiane.

Avec des vents qui souffleront avec une force inédite – jusqu'à 300 km/h selon certaines prédictions – la trajectoire de Laura se déplacerait ensuite vers l'intérieur des terres, avant de s'atténuer. Traversant le sud-ouest de la Louisiane au cours de la nuit de mercredi, elle gagnera ensuite le nord de l'Etat dans l'après-midi de jeudi. Quant au centre de la tempête, il est censé poursuivre son voyage destructeur vers l'Est, au-dessus de l'Arkansas et de la vallée du Mississippi dans la journée de vendredi, avant d'atteindre le littoral atlantique samedi.

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Des vents violents et des pluies torrentielles, fruits d'une dépression tropicale en laquelle se transformera la tempête, sont censés toucher la Caroline du Nord. D'après les derniers pronostics, la vallée de la rivière de l'Ohio ne sera pas non plus épargnée. Selon un récent rapport du laboratoire de dynamique des fluides géophysiques, l'intensité des tempêtes et leur proportion mondiale devraient augmenter avec le réchauffement climatique.