Ces familles déchirées ont suscité en 2018 une vague d'émotion et d'indignation dans le monde entier. La politique anti-immigration de Donald Trump avait conduit les autorités locales à séparer les enfants de leurs parents, accusés d'avoir traversé illégalement la frontière avec les Etats-Unis. Entre mai et juin 2018, plus de 2 300 enfants ont ainsi été isolés de leur famille. L'administration Trump a finalement rétropédalé en juin 2018, renonçant à cette scandaleuse pratique, dénoncée jusque dans le camp républicain. Parmi tous ces enfants, un quart d'entre eux n'ont toujours pas retrouvé leurs parents, relève ce mercredi l'Union américaine pour les libertés civiles (Aclu). Selon l'association, les avocats en charge de l'identification des familles de migrants séparées ne parviennent pas à retrouver les parents de 545 enfants.

Selon l'Aclu, ces mineurs ont été isolés de leurs parents en 2017. En effet, l'administration américaine a commencé dès 2016 à séparer les familles de migrants, dans le cadre d'un «programme pilote». Ainsi, 1 768 enfants en ont fait les frais entre octobre 2016 et février 2018, selon les chiffres du département américain de la Sécurité intérieure. Cela sera ensuite systématisé par la politique de «tolérance zéro» à l'égard des migrants, mise en place le 5 mai 2018. L'objectif affiché par l'administration Trump était de dissuader les migrants clandestins de traverser la frontière américano-mexicaine. Il est très difficile de retrouver les parents de ces mineurs isolés, car rien n'avait été mis en place par l'administration. Selon la chaîne CNN, les deux tiers d'entre eux ont probablement été expulsés des Etats-Unis sans leurs enfants. Une décision de justice de 2018 a fini par obliger l'administration à réunir les familles séparées à cause de cette mesure.