«Cet été, je travaillais sur une liste de milliers de noms et de numéros d’identification, cochant s’ils étaient en prison ou en camp de rééducation. Soudain, le fait que derrière chaque ligne se trouve une personne m’a submergé. J’ai pleuré pendant plusieurs minutes.» Après quatre années de recherches sur la répression des peuples turcophones musulmans du Xinjiang et une violente campagne de diffamation menée par les autorités chinoises, Adrian Zenz, 46 ans, dit se sentir «souvent épuisé sur le plan émotionnel».
«Travail de fourmi»
Titulaire d'un doctorat en anthropologie sociale à l'université de Cambridge, le chercheur allemand a passé plusieurs années en Chine et n'a longtemps été connu que de ses pairs pour ses publications sur l'éducation et l'accès à l'emploi des jeunes Tibétains dans la province chinoise du Qinghai. Il a développé par la suite une méthode de recherche inédite, basée sur l'analyse de documents officiels mis en ligne par les autorités chinoises. «J'ai assisté à une communication qu'il a donnée lors d'un colloque à Prague. Son travail de fourmi donnait des résultats remarquables», raconte Katia Buffetrille, tibétologue à l'Ecole pratique des hautes études.
Pendant l'été 2016, Adrian Zenz oriente ses recherches sur les minorités ethniques du Xinjiang,