«Notre pays a vécu un événement traumatisant, totalement évitable […] qui m'a tellement troublée que je ne peux pas l'ignorer.» Au lendemain de l'invasion du Capitole par des partisans pro-Trump, la ministre américaine des Transports, Elaine Chao, a annoncé sa démission jeudi. Elle est la première personne de l'administration Trump à le faire depuis les violences, treize jours avant la passation de pouvoir qui doit symboliquement consacrer Joe Biden comme nouveau président. Avant que la ministre de l'Education, Betsy DeVos, en poste depuis novembre 2016, ne lui emboîte le pas.
«Je suis extrêmement fière des nombreuses réalisations que nous avons pu accomplir ensemble pour notre pays et je n'oublierai jamais l'engagement que vous avez pour ce Département et les Etats-Unis d'Amérique», écrit l'épouse du chef des sénateurs républicains, Mitch McConnell, dans sa déclaration. Elle ajoute par ailleurs que sa mise en retrait aidera le secrétaire aux Transports désigné par Joe Biden, Pete Buttigieg, à prendre les manettes du ministère plus facilement. «Il est indéniable que votre rhétorique a eu un impact sur la situation, et c'est un point de bascule pour moi», a, elle, accusé sa collègue dans une lettre adressée au président américain.
It has been the honor of a lifetime to serve the U.S. Department of Transportation. pic.twitter.com/rFxPsBoh6t
— Sec. Elaine Chao (@SecElaineChao) January 7, 2021
Vétéran de l’ère Bush
Contrairement à une grande partie de l’équipe Trump, Elaine Chao avait des années d’expérience gouvernementale lorsqu’elle a pris ses fonctions le 31 janvier 2017. Vétéran de l’administration républicaine en tant qu’ex-secrétaire du Travail de 2001 à 2009 et même sous-secrétaire aux Transports sous la présidence de George W. Bush, elle avait été propulsée à la tête du département pour mettre en musique la promesse de candidat Trump de réhabiliter les nombreuses infrastructures de transport défaillantes du pays. Ce que devait lui permettre un plan financier chiffré autour d’1,5 milliards de dollars. Son programme, destiné à reconstruire routes, ponts et autoroutes n’a toutefois jamais pu voir le jour, bloqué par d’autres priorités de l’administration, notamment les réductions d’impôts et les réformes concernant le service de santé.
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Jusqu'à présent, Elaine Chao était pourtant restée fidèle au président Trump, apparaissant aux nombreux événements de la Maison Blanche et parcourant le pays à l'occasion de projets soutenus par son gouvernement. Même quand le Président s'écharpait ouvertement avec Mitch McConnell à propos des dossiers à traiter. Questionnée, lors d'un différend entre les deux hommes concernant le système de santé, sur le camp dans lequel elle se situait : «Je me tiens à côté de mon homme. Les deux», avait habilement rétorqué Chao. Un seul, maintenant.
