Action, réaction. Mercredi, et pour la première fois depuis 113 jours, un premier cas local de Covid-19 – entendez là une personne qui n'est pas revenue récemment de l'étranger –, a été détecté à Brisbane, la capitale de l'Etat de Queensland, en Australie. Manque de chance, la personne en question, une femme de chambre d'un hôtel réquisitionné pour maintenir en quarantaine les voyageurs covidés, a contracté la variante britannique du virus, qui serait environ 70% plus contagieuse que la version classique. Ni une ni deux, Annastacia Palaszczuk, la Première ministre de l'Etat, a décidé d'imposer aux deux millions d'habitants de la ville un confinement de trois jours.

«Si nous ne faisons pas le nécessaire maintenant, ça pourrait se transformer en un confinement de trente jours», a-t-elle expliqué d'un ton grave, rappelant que la mutation détectée au Royaume-Uni se transmettait beaucoup plus facilement, et qu'elle pouvait vite devenir hors de contrôle. Scott Morrison, le Premier ministre australien, s'est lui aussi montré alarmiste. «Je sais que certains peuvent se demander si ces mesures sont nécessaires, étant donné qu'il n'y a qu'un seul cas. Mais ce n'est pas un cas ordinaire, a-t-il expliqué aux médias locaux. Ce que les Queenslanders vont faire ces prochains jours, ils ne le font pas que pour eux-mêmes, mais pour tout le reste du pays.»

Si ces mesures drastiques peuvent surprendre vu de France, où plus de 20 000 nouveaux cas quotidiens ont été détectés ces deux derniers jours, elle est en phase avec la politique australienne depuis le début de la pandémie. Au moindre cluster, le pays s'affole, les frontières entre les Etats se ferment, et les habitants sont invités à rester chez eux. Pour quelques centaines de cas par jour lors du pic de la pandémie cet été, la ville de Melbourne était restée fermée pendant près de quatre mois, jusqu'en octobre, parvenant ainsi à éradiquer momentanément le virus.

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Et le moins que l'on puisse dire, c'est que la stratégie australienne est efficace. Depuis la fin octobre, seules deux personnes sont décédées des suites du Covid dans le pays (pour à peine un millier de cas recensés). Dans le Queensland, et après un confinement au printemps, les Australiens avaient pu revenir à une vie presque normale, bars, restaurants ou encore salles de sport étant ouverts depuis de longs mois. Jusqu'à ce vendredi, le masque n'était même pas obligatoire.

Mais ce week-end, et jusqu'à lundi 18 heures au moins, les Queenslanders reviendront donc quelques mois en arrière. Seules les activités physiques en extérieur, accompagnées d'une personne maximum, les déplacements pour des besoins médicaux ou pour faire des achats de premières nécessité seront autorisés. Le temps pour les autorités de retracer les cas contacts, et de s'assurer que seule l'employée du Grand Chancellor Hotel a été contaminée. Avant que la situation redevienne normale, les vols en provenance de l'étranger seront fortement réduits, et les Australiens passés par Brisbane ces derniers jours devront s'isoler.

Malgré les directives d'Annastacia Palaszczuk, demandant de ne pas céder à la panique et assurant que les supermarchés allaient rester ouverts, des files d'attente à rallonge se sont rapidement multipliées devant les commerces de la capitale du Queensland. «Ça a été particulièrement soudain, étant donné le peu de cas dans l'Etat», raconte Marie, une jeune Française voyageant en Australie depuis un peu plus d'un an, contactée par Libération. Hasard malheureux du calendrier, elle embarquait ce vendredi matin dans un vol à destination de Brisbane. Sur place, elle décrit des rues désertes et un respect général des consignes par la population depuis que le confinement est entré en vigueur. Elle s'attend à un retour rapide à la normale.

Des 13 097 tests effectués ce vendredi dans le Queensland, seuls neuf ont été positifs. Tous sur des voyageurs revenant de l’étranger, qui ont immédiatement été placés en quarantaine.