Quand on parle de garde alternée, on ne s’imagine pas parler d’un territoire. Et pourtant, l’île de la Conférence (anciennement «île des Faisans») est une terre espagnole durant six mois, et française les six autres mois.
Plantée au milieu de la Bidassoa au Pays basque, l’île de la Conférence (un minuscule îlot de verdure, 200 mètres de long sur 40 large) se situe pile sur la frontière franco-espagnole. Son cas est unique au monde. Pour faire un partage équitable, il a été décidé de rendre le terrain espagnol du 1er février au 31 juillet, et français du 1er août au 31 janvier.
En dépit de sa taille riquiqui, depuis le Moyen-Âge, l’île constitue un endroit stratégique pour les échanges locaux entre l’Espagne et la France. Au cours de l’Histoire, elle y accueille des rois tels que Louis XI et Henri IV de Castille (qui s’y rencontrent en 1 463), François Ier (en 1526, alors prisonnier de Charles Quint suite à la bataille de Pavie, il y fut échangé contre ses deux fils aînés. Ces derniers seront libérés au même endroit quatre ans plus tard contre une rançon de près de 2 millions d’écus d’or) ou encore Philippe IV et Louis XIII (qui y échangent leurs sœurs pour les épouser).
Toujours dans le thème du mariage, en 1659, ont lieu des négociations sur ce petit bout de terre concernant Louis XIV et Marie-Thérèse d’Autriche (fille du roi d’Espagne). Ce mariage franco-espagnol doit signer la paix entre les deux pays, en guerre depuis 1 635. Le Traité des Pyrénées est donc négocié et signé sur l’île, qui y gagne au passage son nom d’«île de la Conférence». Ce traité permettra également aux deux pays de délimiter les frontières entre leurs deux Etats. Tout semblait être réglé, quand une dernière question se posa : Et cette île, à qui la donner ?
Il faut attendre 1 856 pour que le problème soit réglé. Avec la signature du traité de Bayonne, l’île de la Conférence se voit attribuer le statut exceptionnel de condominium («souveraineté» en latin). Ce qui veut dire que le territoire est codirigé par deux nations, en l’occurrence ici la France et l’Espagne. Entre le 1er février et le 31 juillet, elle est espagnole. Et entre le 1er août et le 31 janvier, elle est française ! Pour éviter les problèmes administratifs, une dernière mise à jour est effectuée en 1901 pour fixer les responsabilités de chaque pays. L’île est… interdite au public, et si une infraction est commise, la date du délit ou du crime déterminera l’administration à saisir. Guardia civile ou gendarmerie nationale… Une idée pour les scénaristes de Broen (the Bridge) ?