«Bientôt nous nous trouvâmes au milieu d’une forêt tropicale, à l’ombre des arbres de laquelle on distinguait un dédale de murs anciens, des ruines d’édifices faits de blocs de granit, dont certains étaient agencés dans le style le plus raffiné de l’architecture inca… Quelques mètres plus loin, nous arrivâmes à un petit espace ouvert sur lequel se trouvaient deux splendides temples ou palais.» A la recherche d’un temple perdu et de ses fabuleux trésors au fin fond de la jungle, l’homme qui raconte ainsi ses souvenirs dans un numéro du National Geographic en 1913 est un éminent archéologue, professeur à l’université Harvard, puis à Princeton. Sur les photos de son expédition, on le voit vêtu d’une veste de chasse et d’un cardigan gris, chaussé de hautes bottes en cuir, et coiffé d’un chapeau à large bord qu’il ne quitte jamais…

Toute ressemblance avec des personnages fictionnels existants n’a évidemment rien d’une coïncidence. Car Hiram Bingham, qui en juillet 1911 explora le site du Machu Picchu au Pérou, est l’un des personnages qui inspirèrent George Lucas et Steven Spielberg lorsqu’ils créèrent leur célèbre Indiana Jones. Les similitudes sont évidentes : tous deux séduisants, Américains, professeurs sur la côte est et certainement plus aventuriers qu’archéologues… A l’instar d’un Bingham (fort décrié par la suite) qui emportera aux Etats-Unis nombre de pièces inestimables découvertes sur les sites incas, Indiana Jones n’hésite pas non plus à piller les tombes