La première apparition du nom Ouïghours dans le journal le Monde, comme le révélait un article de mars 2021, se trouve dans le compte rendu du film le Conquérant, un récit d’aventures hollywoodien qui met en scène John Wayne dans le rôle de Temujin, le futur Gengis Khan. Dans l’édition du 8 juin 1956, un critique, persifleur, notait que le chef de guerre soumettait «tour à tour les Merkites, les Khirgiz, les Mongols, les Tartares, sans préjudice d’autres Raïmans et Ouïgours (nous sommes très différenciés les uns des autres de par le vaste monde)».

Le Conquérant ne conquit pas la presse, mais attira les spectateurs aux Etats-Unis : 18 millions d’entrées et 9 millions de dollars de recettes, assez pour rentabiliser le budget de 6 millions. A ce tarif, la production ne manquait pas de moyens : des centaines de chevaux et de figurants en costumes mongols s’agitaient dans un grandiose Cinemascope et un Technicolor pimpant. John Wayne, archétype du cow-boy, s’y retrouvait en terre de connaissance : le désert de l’Utah, alternative crédible aux steppes d’Asie centrale. A ses côtés, une solide distribution dont Susan Hayward, qui allait plus tard recevoir un prix d’interprétation à Cannes puis un oscar.

Longtemps invisible, l’œuvre traîne une solide réputation de navet, et a figuré da