Un enfer d’eau. Le 6 août 1985, Philippe de Dieuleveult, célèbre animateur de l’émission la Chasse aux trésors, l’ancêtre de Fort Boyard, disparaît sur le fleuve Zaïre, à 400 kilomètres de Kinshasa, en compagnie de six coéquipiers. Noyade, accident, mauvaise rencontre, assassinat… «Cette histoire a rendu presque fous ceux qui ont tenté de partir à sa rescousse. Pour certains, c’est devenu la quête de leur vie», explique à Libération le réalisateur Yannick Saillet, auteur du documentaire Dieuleveult, les disparus du fleuve (2023) récemment diffusé (1).

A l’époque, pour le président du Zaïre Mobutu Sese Seko, l’expédition de Dieuleveult constitue un «bon coup» pour la promotion touristique de son pays. Le fameux navigateur Gérard d’Aboville a lui-même conçu les rafts de 11 mètres de long utilisés par les aventuriers. Entre Brazzaville et Kinshasa, les rapides sont de taille mais les bateaux résistent bien. Le 5 août, ils se rapprochent des dangereux barrages d’Inga. Gros remous, 40 000 m³ par seconde de débit mais aussi zone stratégique à la frontière avec l’Angola. «L’île aux hippopotames» se profile. Philippe dérape sur un rocher. On le rattrape. «On entre dans un truc très difficile. Mais Dieuleveult dit alors : «On y va.» Il était obligé, à cause de son image, de ne pas baisser les bras», confie un participant cité dans le documenta