Le naufrage. Premier jour de l’an 1738, au large de la Guyane. Pour le Leusden, la longue traversée touche à sa fin. Parti du port d’Elmina (actuel Ghana) une quarantaine de jours plus tôt, le large voilier pourra bientôt livrer sa cargaison au Suriname. Une cargaison humaine : propriété de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, le Leusden convoie sous son pont des esclaves africains. Ce jour-là, pour la plupart d’entre eux, sera le dernier. Passé l’île du Diable, la frégate est prise dans une soudaine tourmente ; elle s’échoue douloureusement aux portes du fleuve Maroni. Bientôt le Leusden sombre. Et avec lui ses vies africaines : le capitaine suédois Joachim Outjes et son équipage, avant de déguerpir en chaloupe, ont pris soin de clouer les écoutilles, condamnant à la noyade les quelque 660 captifs.

Le trésor. Confiné dans l’oubli durant trois siècles, le fantôme du navire négrier a refait surface grâce à l’opiniâtreté de deux amis amstellodamois, l’historien d’origine surinamienne Leo Balai et l’archéologue hollandais Jerzy Gawronski. Retrouver l’épave, plaident-ils, offrirait un vestige unique de la traite négrière, et son étude un témoignage décisif : à quoi ressemblait la vie à bord ? Qui étaient les victimes ? Les membres d’équipage ? Lors de ses dix sinistres voyages d’Afrique de l’Ouest vers l’Amérique, le voilier a acheminé plus de 6 500 esclaves africains vers les plantations du Suriname. Le trésor est aussi mémoriel. P