Joan Baez et Bob Dylan, Fidel Castro et Che Guevara, Adam et Eve, le Petit Prince et le renard… Tout l’été, Libé vous raconte la magie des premiers instants. Pour le meilleur ou pour le pire.
S’observaient-ils en chiens de faïence depuis leurs campements de fortune ou sont-ils tombés nez à nez lors d’une partie de chasse ? Se sont-ils tapés dessus en s’invectivant dans des langues incompréhensibles les uns pour les autres ou ont-ils tenté de s’apprivoiser en se tournant autour avant d’échanger quelques outils en pierre taillée en promettant de se revoir ? Que s’est-il donc passé quand l’homme moderne, c’est-à-dire nous, a croisé le chemin de l’homme de Néandertal, notre vieux cousin éteint il y a plus de trente millénaires. Tous les scénarios peuvent être envisagés. Il y a, en revanche, une certitude : ces deux humanités se sont bien croisées – à plusieurs reprises – au cours de la préhistoire. «C’est même une histoire ancienne, soutient le paléoanthropologue et professeur au Collège de France Jean-Jacques Hublin. On en a aujourd’hui des preuves.»
Récapitulons ce que l’on sait à partir des découvertes archéologiques à rebondissement de ces vingt dernières années :