Pendant l’été, pas trop le temps de faire la cuisine ni l’envie d’allumer les fourneaux quand l’air est déjà torride. Que l’on soit très pris par le doux farniente estival ou obligé de bosser avec comme objectif de retrouver des amis en terrasse ou à la maison pour l’apéro, le temps est précieux ! La panzanella est donc l’une des recettes transalpines qui réunit les parfums de l’été, l’exigence de ne pas rester des heures à travailler en cuisine et de manger un plat rafraîchissant.

Pitance pauvre, sa base étant constituée de pain rassis, la panzanella est un plat typique du centre de l’Italie : Toscane, Ombrie, Abruzzes, Marches où, l’été, on frôle facilement les 40° C. Pour réaliser une bonne panzanella, en Italie, on utilise le pain casereccio (littéralement «fait à la maison») avec une croûte importante et de la mie bien ferme. Cela se rapproche de certains pains de campagne, ou de «boules» en France, selon les régions. Puis des tomates mûres et juteuses, des oignons rouges (à la saveur plus douce que les blancs), du concombre et, pour assaisonner, de l’huile extra-vierge d’olive, du sel, du poivre ainsi qu’une larme de vinaigre blanc.

Préparez la panzanella le matin, si vous voulez la savourer à midi, avant d’aller à la plage ou au boulot : elle demande juste une chose, se reposer. Mettez de grandes tranches de pain rassis dans un saladier et arrosez avec un verre d’eau. Il ne doit pas rester d’eau dans le fond, le liquide doit être absorbé par le pain qui s’imbibera ensuite aussi du jus des tomates. Pendant ce temps, coupez les tomates en petits cubes. Coupez aussi les oignons et les concombres en lamelles que vous mettrez dans une soupière avec de l’eau claire pour une petite dizaine de minutes. Prenez le pain et émiettez-le dans la soupière, ajoutez les tomates avec leur jus d’abord, puis les autres légumes après les avoir bien égouttés. Mélangez avec une grande cuillère et assaisonnez avec quelques cuillérées à soupe d’huile d’olive, des feuilles de basilic déchirées, la larmichette de vinaigre, une pincée de sel et de poivre. Puis déposez la panzanella dans un lieu frais (pas de frigo) pour sa sieste, avant de vous régaler.