Dans les allées de l’ancienne abbaye de la Charité-sur-Loire (Nièvre) reconvertie en centre culturel, Christian Paul navigue de groupes en groupes tout sourire. Pour la troisième année consécutive, l’ancien député PS du coin et ex-chef de file des frondeurs durant le quinquennat de François Hollande est parvenu, avec le journaliste d’Alternatives économiques Guillaume Duval, à rassembler tout ce que la gauche fait de partis, d’associations, de think thanks ou de mouvements de jeunes pour leur Festival des idées. Durant trois jours, tout ce beau monde est censé «se retrouver pour imaginer l’avenir» par des échanges et des débats de fond. L’objectif aussi : prouver que les différentes nuances de la gauche peuvent discuter. «Nous voulons montrer que les ‘gauches irréconciliables’ théorisées par Manuel Valls n’ont rien de durable», développe l’ancien secrétaire d’Etat à l’Outre-Mer du gouvernement Jospin. A neuf mois de l’élection présidentielle, il y a visiblement urgence.

Au programme des réjouissances donc, des dizaines et des dizaines de débats, conférences et tables rondes. Souvent techniques. Tantôt, dans une ancienne quincaillerie de la Grande rue François Mitterrand transformée en bar-restaurant, on discute dette publique en se demandant comment éviter un retour à l’austérité. Tantôt, dans une immense salle sombre située à l’étage de l’ancienne abbaye, on explore les pistes pour faire de «l’entreprise un acteur de l’intérêt général» tandis que