«On ne se doutait pas que les blagues qu’on faisait donneraient naissance à des théories complotistes… Du jour au lendemain, c’est comme si le monde entier était devenu une gigantesque pompe à désinformation», raconte un des pionniers de 4chan, un forum internet apparu à l’aube des années 2000. The Antisocial Network, documentaire disponible à partir de ce vendredi 5 avril sur Netflix, fait témoigner les anciens habitués de ce site qui racontent comment leur bande de gamins cachant leur mal-être derrière des attitudes de sales gosses et désinhibés par l’anonymat, a créé un monstre. Un phénomène qui a débouché sur l’assaut contre le Capitole américain, le 6 janvier 2021, mais aussi des attentats inspirés par des théories du complot racistes.

Le récit, chronologique, part de la création d’un forum de discussion japonais, 2chan, lancé en 2001. Un site bien vite devenu le repaire des «otaku», sorte de «nerds» extrêmes du pays du soleil levant. Il est rapidement copié par un gamin américain, sous le nom 4chan. Au départ simple espace communautaire pour fans des dessins animés japonais qui font fureur dans les années 90. Puis repaire des activistes qui lanceront le mouvement Anonymous, justiciers auto-proclamés du Web oscillant entre bonnes intentions (comme lorsqu’ils décident de saboter l’émission de l’animateur de radio néonazi Hal Turner) et nihilisme.

4chan est le QG de