En éternel navigateur, Jean-François Fountaine a filé la métaphore marine jusqu’à la corde. «Un navire peut changer de capitaine, ce qui est le plus important, c’est là où il va. Et il faut que notre beau navire continue sur son cap», a lancé vendredi 6 juin le maire de La Rochelle – ancien champion de voile, fondateur du constructeur de catamarans de luxe Fountaine Pajot, élu municipal en 1995, socialiste puis dissident, maire à partir de 2014 d’une ville en plein essor économique, soutien d’Emmanuel Macron en 2017.

Au mois de mai, l’homme disait avoir «envie» d’une nouvelle candidature, aux municipales du printemps 2026 ; il n’ira finalement pas au bout de son second mandat… mais restera conseiller municipal et président de la communauté d’agglomération jusqu’au scrutin, au nom d’une «transition» en douceur. Rester, garder la main sur l’agglo et participer à sa propre succession : voilà une dr