Après Jean-François Carenco, Philippe Vigier et Marie Guévenoux, restée en poste neuf mois à peine, il est déjà le quatrième locataire de l’hôtel de Montmorin depuis le début du second quinquennat d’Emmanuel Macron, il y a deux ans. Le sénateur Les Républicains (LR) François-Noël Buffet a été nommé ce samedi 21 septembre au soir ministre en charge des Outre-Mer dans le gouvernement de Michel Barnier. Signe de l’importance de la mission qui lui est confiée, le Lyonnais de 61 ans hérite d’un ministère de plein exercice, comme entre 2012 et 2022, à la différence de ses trois prédécesseurs. Il sera directement rattaché à Matignon, et non plus au ministère de l’Intérieur.

Rue Oudinet, François-Noël Buffet sera immédiatement confronté à la crise institutionnelle, politique, économique et sociale qui secoue la Nouvelle-Calédonie depuis quatre mois. L’archipel océanien est le théâtre depuis le mois de mai de manifestations et d’émeutes violentes d’une ampleur inédite depuis la quasi-guerre civile des années 1980, déclenchées par un projet de réforme du corps électoral (suspendue depuis) que dénoncent les militants indépendantistes. Treize personnes ont été tuées, dont deux Kanak abattus par un membre du GIGN à Saint-Louis, au sud de Nouméa, dans la nuit du 18 au 19 septembre.

Charge au futur ministre d’apporter des solutions d’urgence et de long terme à l’effondrement de l’économie - les dégâts causés par les émeutes sont estimés à plus de deux milliards d’euros et près de la moitié des salariés du privé ont fait l’objet d’une demande de chômage partiel -, de renouer le dialogue dans un territoire profondément divisé et de restaurer la confiance des indépendantistes envers l’Etat français, accusé de partialité en leur défaveur.

François-Noël Buffet connaît bien le sujet. Président de la commission des lois du Sénat, il avait dirigé en 2022 une mission de la Chambre haute consacrée à la Nouvelle-Calédonie, dans la foulée du troisième référendum sur l’autodétermination de l’archipel, boycotté par les indépendantistes. Le nouveau ministre sera aussi attendu sur la situation en Martinique, où un couvre-feu a été instauré en raison de manifestations violentes contre la hausse des prix. Et sur le sujet de Mayotte, son taux de chômage supérieur à 35 %, ses pénuries d’eau et les multiples opérations policières organisées dans l’archipel pour tenter d’y combattre l’immigration illégale. En 2021, ce spécialiste des questions migratoires (ligne répressive) avait participé à la rédaction d’un rapport sur les problèmes sécuritaires à Mayotte, dans lequel il préconisait de limiter de nouveau l’accès à la nationalité française par le droit du sol.

Avocat de formation, François-Noël Buffet a été pendant vingt ans maire d’Oullins, en banlieue de Lyon, jusqu’à ce qu’il renonce en 2017 à son fauteuil municipal pour sauver celui de sénateur (qu’il occupe depuis 2004) - limitation du cumul des mandats oblige. En 2013, il avait participé aux manifestations contre la loi sur l’ouverture du mariage aux couples de même sexe, puis avait signé l’année suivante une charte de la Manif pour tous sur la «défense du modèle de la famille traditionnelle». Celui qui a forgé au cours du temps son image de LR «Macron-compatible», notamment en s’alliant avec Gérard Collomb en 2020 pour tenter (en vain) d’empêcher les écologistes de conquérir la métropole et la ville de Lyon, avait déjà été annoncé en début d’année, à tort, dans le gouvernement de Gabriel Attal. Cette fois, c’est la bonne.