Le soleil s’est montré généreux jeudi 23 mai à Marseille, quoique moins chaleureux, à en croire les archives, que le 12 mai 1986. Ce jour-là, il y a trente-huit ans, la ville enterrait Gaston Defferre, député, ministre, sénateur et indétrônable maire durant trois décennies, mort quelques jours plus tôt des suites d’un malaise. Jean-Claude Gaudin, qui fut tout autant député, ministre et sénateur, n’aurait pas boudé la référence à «l’illustre maire» comme il l’appelait, lui qui aura cherché, durant son demi-siècle de vie politique, à s’inscrire dans les traces de son presque prédécesseur – le socialiste Robert Vigouroux s’était fait une place entre ces deux monuments de longévité. Il fait tout de même grand beau pour ses funérailles, célébrées quatre jours après sa mort d’un arrêt cardiaque dans sa maison secondaire de Saint-Zacharie, dans le Var, à 84 ans.

En ce début d’après-midi, sur le parvis de la cathédrale de la Major, un écran géant affiche le portrait d’un Gaudin souriant sur fond noir. Le cortège funéraire, qui n’arrivera que dans une heure, est parti du domicile de l’ancien maire, quartier de Mazargues dans le sud de la ville, et doit longer la mer jusqu’au Vieux-Por