Un bracelet électronique à la cheville et une médaille sur la poitrine. Malgré une condamnation définitive à trois ans de prison pour trafic d’influence et corruption, Nicolas Sarkozy conservera sa légion d’honneur. Interrogé sur le sujet lors d’un déplacement à Madagascar, le jeudi 24 avril, Emmanuel Macron a déclaré qu’«il était très important que les Présidents et les anciens Présidents soient respectés».

Pourtant, le Code de la légion d’honneur est clair : si une personne est reconnue coupable d’un crime ou est condamnée à une peine supérieure ou égale à un an de prison, la radiation est automatique et doit être prononcée par décret présidentiel.

Pour Julien Bayou, ex-député écologiste devenu avocat et petit-fils de Raoul Bayou, officier de la légion d’honneur, cette décision est une entorse au code. «Ce n’est pas une sanction mais une décision de droit», rappelle-t-il. Au mois de février, il avait envoyé une lettre à la Grande Chancellerie de la légion d’honneur pour réclamer la destitution de Nicolas Sarkozy. «J’ai reçu une réponse disant que la procédure de destitution était en cours, explique-t-il. Mais si Nicolas Sarkozy n’est pas exclu avant le 14 juillet, j’attaquerai en justice.»

La radiation de Nicolas Sarkozy aurait-elle des conséquences concrètes pour l’intéressé ? Peu, et principalement symboliques. «Nicolas Sarkozy défend son honneur», analyse Bertrand Galimard Flavigny, coauteur de la Légion d’honneur : un ordre au service de la Nation. «On ne peut pas lui enlever qu’il a été Président.» Un argument invoqué par l’avocat de Nicolas Sarkozy, Patrice Spinosi, début mars. Sur BFMTV, il déclarait que la légion d’honneur de son client «n’est pas attachée à ses mérites particuliers, mais à la fonction de Président de la République qu’il a exercée».

En revanche, pour Julien Bayou, autoriser Nicolas Sarkozy à conserver sa légion d’honneur porte plus lourdement atteinte à la réputation de l’ordre. «La légion d’honneur doit incarner un idéal, comment défendre sa légitimité si une personne condamnée peut l’arborer ?» Avant d’ajouter : «Dans quelle société vivons-nous, si le président de la République, garant de nos institutions, choisit quelle législation s’applique et laquelle ne s’applique pas ?»

L’ancien député appelle désormais les membres des ordres nationaux du mérite et de la légion d’honneur à se joindre au recours qu’il compte déposer cet été.