Les bassines de Sainte-Soline ? Un «bon projet» selon Elisabeth Borne. C’est en ces termes que la Première ministre a défendu, ce mercredi après-midi, au Sénat, ces retenues d’eau situées dans les Deux-Sèvres, censées alimenter les agriculteurs en cas de sécheresse mais vivement critiquées par les militants écologistes. C’est la première fois que la locataire de Matignon prenait la parole sur ce thème, quatre jours après une manifestation ayant rassemblé plusieurs milliers de personnes, près de ce chantier de «méga bassines» où de violents heurts entre des militants radicaux et les forces de l’ordre ont éclaté.

Interrogée sur le sujet par le sénateur Claude Malhuret, la Première ministre a rappelé que le projet «a fait l’objet de concertations longues et approfondies». «Grâce à ces discussions, le projet a été fortement modifié, je peux en témoigner en tant qu’ancienne préfète de la région Poitou-Charentes», a développé Elisabeth Borne. «Ce projet s’inscrit dans le cadre du projet de territoire pour la gestion de l’eau qui a été approuvé en 2019 à la quasi-unanimité des collectivités bien sûr mais aussi des associations de protection de l’environnement», a-t-elle poursuivi. Il «va permettre de réduire les prélèvements dans les milieux naturels, c’est un projet responsable qui lie la réalisation des réserves à des engagements environnementaux pris par les agriculteurs», a-t-elle ajouté.

Il est «également nécessaire pour aider ces agriculteurs à faire face à la sécheresse et mieux réguler l’usage de l’eau. Donc, je le dis, c’est un bon projet», qui a «pu faire l’objet de recours par les opposants» qui ont «perdu devant la justice», a souligné la Première ministre. Pour les détracteurs de ces retenues d’eau, ces méga bassines représentent le double inconvénient d’accroître les inégalités entre agriculteurs et de centraliser d’énormes quantités d’eau loin de tout écosystème.

Devant les sénateurs, Élisabeth Borne a, au passage, dénoncé «des scènes inacceptables et profondément choquantes» intervenues samedi lors de la manifestation près d’un chantier d’une retenue agricole contestée à Sainte-Soline dans les Deux-Sèvres où 61 gendarmes ont été blessés dont 22 sérieusement, selon le ministère de l’Intérieur. «Si la majorité des manifestants étaient pacifiques, plusieurs centaines d’individus violents ont pris à partie les gendarmes qui protégeaient le site. […] Ce sont des scènes inacceptables et profondément choquantes», a déclaré la Première ministre.

«La justice est saisie et je peux vous l’assurer, il n’y aura aucune impunité pour ces auteurs de violences», a également avancé Borne. Devant le Sénat, la cheffe du gouvernement a également voulu «avant toute chose rendre hommage à nos forces de l’ordre». «Chaque jour, policiers et gendarmes nous protègent, ils préservent l’ordre républicain. Aucune violence contre eux n’est acceptable et le gouvernement sera toujours à leurs côtés», a-t-elle déclaré.

Après ces incidents, le ministre de l’Intérieur Gérald Darmanin a évoqué un «écoterrorisme» de la part des manifestants violents. Un terme que n’a ni repris Borne au Sénat, ni, «sciemment», le porte-parole du gouvernement Olivier Véran mercredi à la sortie du Conseil des ministres.