Même ses soutiens s’épanchaient davantage, en bout de course, sur un score final jugé honorable malgré une défaite. Non plus sur les contours d’une improbable victoire. Avec 25,69 % des voix recueillies dimanche 18 mai face à son rival Bruno Retailleau, le chef des députés Les Républicains (LR) chute lourdement dans son match pour prendre la présidence du parti.

Qui croyait encore, à droite, au retour de celui qui dirigea le mouvement de 2017 à 2019 ? A l’époque, Wauquiez s’était imposé avec 74,64 % des voix face à deux jeunes inconnus, Florence Portelli et Maël de Calan. Un duel sans suspens, plié à la loyale, et une victoire plastronnée face à des militants enamourés : «La droite est de retour», scandait le vainqueur depuis Paris. Autre ambiance huit ans plus tard. Sûr de sa victoire, Wauquiez aurait-il organisé sa soirée électorale depuis son fief du Puy-en-Velay, en Haute-Loire ? «Un parti c’est surtout un réseau de fédérations et donc le territoire», évacuait une proche avant les résultats. Replié sur ses terres avec la vierge qui surplombe la ville en arrière-plan, le perdant a sal