Les Britanniques adorent parier, sur tout et n’importe quoi. La couleur du prochain bibi de la reine, l’invasion imminente d’aliens sur Terre, l’apparition du monstre du Loch Ness font l’objet de paris réguliers, alors pourquoi ne pas parier sur un événement pas forcément moins dingue, comme la présidentielle française ? Les bookmakers s’en donnent à cœur joie et les paris atteignent des records. «En fait, nous avons reçu plus de paris sur cette élection française que jamais auparavant pour une élection dans aucun pays d’Europe», explique à Libération Graham Sharpe, porte-parole de William Hill, l’une des plus importantes maisons de paris britanniques. A moins de deux semaines du premier tour, «près de 250 000 livres [environ 293 000 euros] de paris ont été versés pour l’élection française». D’habitude, le bookmaker enregistre un chiffre plus proche des «20 000 livres». «L’intérêt est fantastique et inattendu, il n’y a que les élections britanniques et américaines qui génèrent plus d’intérêt», ajoute Graham Sharpe. Pour lui, cet engouement est lié au fait que «Marine Le Pen a énormément fait parler d’elle à l’extérieur de la France, et aux effets Brexit et Trump».

Dans la mesure où les paris sont anonymes, il est impossible de déterminer le profil des parieurs mais, pour William Hill, «la proportion de Français résidents au Royaume-Uni et qui parient sur cette élection est élevée». Alors où en est-on dans ces fameux paris ? Les dernières cotes parues ce mardi donnent en tête Emmanuel Macron, avec une cote de 8/11. Ce qui signifie que pour une mise d'une livre sterling, le parieur n'emportera qu'un maigre 1,73 pound, soit 73 pences de gain. Marine Le Pen vient ensuite avec une cote de 11/4, soit un gain de 2,75 livres pour une pariée. «On peut analyser cela de deux manières, explique Graham Sharpe. Nous avons reçu plus d'argent sur Marine Le Pen, mais le favori est Emmanuel Macron». François Fillon arrive en troisième position avec une cote de 9/2, soit un gain de 4,5 livres pour une pariée, puis Jean-Luc Mélenchon à 8/1 (8 livres de gain).

C’est ensuite que la situation se gratine avec des cotes vertigineuses et surprenantes. François Asselineau se place cinquième avec une cote à 100/1, loin, très loin devant Benoît Hamon à 200 contre 1, lui-même à égalité avec Nicolas Dupont-Aignan. La cote des quatre derniers candidats est la même à 500 contre 1. Pourquoi Asselineau est-il placé si haut ? «Aucune idée», réplique Graham Sharpe, si ce n’est que son programme, anti-UE, anti-euro, anti-Otan, ressemble à s’y méprendre à celui de certains des plus ardents brexiters. Alors, les paris sont-ils plus fiables que les sondages ? «Absolument pas, ils sont aussi peu fiables les uns que les autres !» met en garde, dans un éclat de rire, le porte-parole de William Hill. «Nos paris pour l’élection de Jeremy Corbyn à la tête du Labour, pour le Brexit et pour Trump ont été désastreux, on a perdu des montagnes d’argent.» «Rien de tout cela ne devrait être pris trop au sérieux.» Sauf après le premier tour. «Là, nos paris seront probablement corrects.»